— Да ладно вам, обычный шулюм.

— Слушай, дело какое, я уеду ненадолго, до завтра, — старчески кряхтя, егерь поднялся. — Может, на пару дней. Если задержусь, собачку покормите?

— Не вопрос, — Степан отвалился от стола, под которым энергично хрустела косточками «собачка». — А лошадка где?

— В поселке, на конюшню пристроил.

— Далеко собрались, если не секрет?

— Так на свадьбу, — егерь взглянул на часы. — Внук вот жениться решил. Скоро за мной аэроплан прилетит.

— Чего? — у девчонки открылся рот. После доброго обеда вид у нее был несколько осоловелый. — Какой аэроплан⁈

— Самый обычный, типа биплан. В смысле, «кукурузник». Внук подсуетился. В авиаотряде мой парень не последний человек, — егерь снисходительно улыбался, оглаживая усы.

— Так это, наверно, безумно дорого! — взгляд девчонки переместился на Беседина. — Да, Степа?

— Хм… — пробурчал Степан. Он никогда не заказывал воздушное такси, хотя об уровне цен представление имел.

— Какие деньги, господи прости, — удивился егерь. — Первый раз, что ли? Меня каждая собака в области знает — всё начальство, считай, здесь на охоте перебывало. Так что и отвезут как миленькие, и привезут обратно. Дорога знакомая.

— А можно… с вами прокатиться? — горящим взглядом почему-то Саша смотрела на Степана.

— Хочешь к людям, дочка? — Петрович жалостливо покивал. — Совсем зачахла в этом лесу…

Незаметно, под разговор да шулюм, старик в одиночку ушатал бутылку «Московской», однако ясность взгляда не потерял. Наоборот, взор блестел хитринкой. Вайфай под столом синхронно тявкнул — обедающие перестали кушать и, соответственно, косточки перестали падать под стол.

— Мне эта идея не нравится, — отрезал Степан, разминая сигарету. Его рюмка оставалась полной. Не тянуло на выпивку что-то — расхотелось не только пить, курить тоже. — Саша, послушай, какие, к чертям, катания на самолете? Это тебе не лифт, и не карусель!

— Но Степа…

— Нет, я сказал! И перестань меня взглядом жечь! В самолет надо с паспортом, а ты его дома забыла!

Справка. Шулюм — это такая похлебка. Суп, приготовленный на костре.

Основными составляющими шулюма являются мясо и картошка. Можно добавить крупу по вкусу. Не менее важные составляющие: белый корень, баклажаны, лук, помидоры, перец сладкий и горький, чеснок, лавровый лист. После готовности добавляют зелень. Для присыпки мелко шинкуют петрушку, кинзу и укроп.

Ан-2 плюхнулся на поляну.

Подкатив к домикам, он рыкнул сизым выхлопом, лихо разворачиваясь. Из самолетной форточки призывно махнули рукой. Восприняв приглашение на свой счет, волкодав шустро запрыгнул в распахнутую дверь. Пес весело гавкнул, укладываясь на кучу брезента в хвосте самолета. Егерь в парадном пиджаке на это промолчал, вежливо пропуская девчонку вперед по лесенке, выброшенной вторым пилотом. Отставший от группы пассажиров Степан к двери не спешил — он с сомнением разглядывал потрепанные крылья ветерана авиации.