Несколькими часами ранее, в другом кабинете, то же самое Александра говорила президенту:

— Надо готовиться. Серьезно готовиться. Подбирать людей. Тестировать их в переходе. Вас, Владимир Владимирович, кстати, тоже.

— Меня-то зачем?

— В походе все равны. Но реакции у всех разные. Разнообразные, я бы сказала. Подробности в тексте, — Ася открыла нужный файл. — И вести отряд с новыми людьми в неизвестность, это глупость. Чистой воды авантюризм.

Возникла пауза.

— Ишь ты, как бывает, — дочитав, Президент задумался. — Не все люди, оказывается, адекватно переносят телепортацию. Допускаешь, что и я могу не выдержать?

Ася кивнула:

— Проверить надо заранее, а не там.

— Мда. Если так, зачем тогда огород городить, — президент решительно отодвинул стул.

— Прямо сейчас?

— Давай, чего тянуть. Прямо сейчас и начнем. Говори, что делать?

— Да ничего, — Ася заглянула в комнату отдыха. — Сейчас мы пойдем через эту дверь. Из кабинета — в комнату отдыха. Дверь только открывать не будем. Сашка, иди туда, готовь встречу. Диван и вода нам могут понадобиться.

Сидевшая с открытым ртом Саша послушно переместилась в комнату отдыха. А Ася, прихватив блюдо пирожных, приступила к инструктажу:

— Переход короткий. Надо просто шагнуть вперед. Всего один шаг, и вы там, за дверью. Остальную работу делаю я. Понятно?

— Чего ж тут непонятного? Один шаг. Все ясно. Но чего-то ты недоговариваешь.

— Да, Владимир Владимирович, — согласилась она. — Есть тонкости. Выход из перехода всегда находится на высоте, примерно метр над землей. Представьте, что вы со сцены спрыгиваете в зрительный зал.

— Хм… Со сцены? Почему так?

— Не знаю, так уж устроен переход. Когда обратно пойдем, тоже прыгать придется. Многие забывают об этом, падают. Высота один метр, запомните.

— Да понял я! Что еще?

— Переход тонкий, словно пластиковая пленка. Однако он вязкий, требуется усилие.

— С чем сравнить это усилие?

— Как сильный ветер в лицо. Ну что, пошли?

— Ого, — Президент невольно отступил от черного квадрата, поглотившего дверь на стене. — И сиреневая окантовка яркая какая. Впечатляет!

Президент знал, что пойдет. Но минутные сомнения свойственны любому человеку. Он сделал шаг и оказался в Нигде. Тут не было пространства, времени и направления, не было мрака и пустоты. Тут не было Ничего. Не тела, ни рук. И еще здесь не было сомнений — все ранее совершенные поступки вдруг вспомнились одновременно, и ясно разделились на верные и неверные. Мысли прибрели небывалую остроту. Все оказалось очень просто — как лист бумаги, разрезанный пополам. С одной стороны оказались верные решения, с другой стороны — ошибочные. Здесь хотелось остаться навсегда, но промедление было бы ошибкой. Надо идти.