— Ася, как дела?
— Ой, Степа, — обрадовалась она. — Я на работе. Не могу долго говорить.
— Ладно, говори быстро. Назови любые три цифры до пяти.
— Ты что, в спортлото там играешь?
— Нет, на ипподроме. Дела у меня здесь, ну и заодно вот решил удачу проверить.
— Степа, какая удача может быть с каталами? Слезай оттуда!
— Есть пять лошадей, — Степан гнул свою линию. — Можно поставить на любую. Итак, число?
— Три, — сдалась Ася. — Число «три». Но только один билет, ладно? Чисто для проверки.
— Это не все, говори еще число.
— Зачем?
— В заезде пять лошадей. Надо угадать пьедестал почета — кто придет на финиш первой, второй и третьей.
— Понятно. Назови имена лошадок.
Беседин заглянул в программку:
— Диктую по порядку: Бриг, Тристан, Анархист, Вавилон, Богач.
— Анархист будет первый, — Ася помолчала. — Мне нравится это имя. Следом будет Бриг, потом Тристан.
— Спасибо, — сухо сказал Беседин. — Давай работай, потом перезвоню.
— Нет, ты видел? — с горечью буркнул Уваров, возвращаясь на место. — Корова хромоногая, а не Балерина.
Скачки на лошадях всегда были захватывающим зрелищем. А для владельцев тотализатора еще и неслабым средством дохода. Эту простую истину Степан познал давно, на собственной шкуре — после нескольких серьезных проигрышей. С тех пор он ходил сюда именно за зрелищем и, конечно, выпить пива под это дело.
Коля считал иначе. Ведь он был в «теме», глубоко разбирался в лошадях, и иногда выигрывал! Бывали приличные суммы. Каждый выигрыш подтверждал Колину правоту: он истинный знаток, в отличие от невеж и лохов. А то, что все деньги, в конце концов, возвращались в карманы владельцев тотализатора, волновало его мало.
— Пойду за билетиком на следующую скачку, — поднялся Беседин. — Тебе взять?
— Зачем ходить? — удивился Коля. — У меня для этого человечек есть. Пиши свои комбинации.
Мужичок, который ошивался рядом, подскочил по мановению руки. Без лишних слов Уваров отдал ему свою программку, где все было помечено заранее.
— Три-один-два, — сказал Беседин.— Тройной экспресс.
— Чего? — еще более поразился Уваров. — И все? Больше вариантов нет?
Степан его добил:
— Один билет на одну скачку.
Целую минуту Уваров молчал. Потом его прорвало:
— Ладно, один билет — я понимаю. Мало денег на кармане, временные трудности и все такое. Но «тройка» — это Анархист!
— И что?
— Да он никогда ничего не выигрывал в больших призах, Степа. Никогда! Максимум, чего достиг Анархист — это второе место. И то один раз.
Беседин глубокомысленно возразил:
— Значит, есть куда расти.
Коля отмахнулся:
— Далее Бриг. Думаешь, Будет вторым? Возможно. Только зря ты поставил Тристана третьим!