Выучки этому слуге не занимать. Одолевающие его страхи и сомнения никак не проявились на уверенном и заискивающем лице. В очереди я действительно был последним, специально пропустив всех вперёд.

Было бы неудобно, если бы следующий гость спросил: «А почему это я прохожу по списку, а он просто так⁈»

В здравом уме этот привратник никогда бы не пропустил человека, которого нет в списках. Страх впустить кого-то не того пересилил бы страх не впустить того, кого нужно.

Но он стоит здесь уже не меньше двух часов. И за два часа, похоже, ни одной оплошности не было, лакей откровенно тяготился своим делом. И почти час из этих двух я стоял в очереди… Каждую минуту воздействуя на привратника мягкими, едва ощутимыми, ментальными волнами.

Внушая ещё большую скуку, расслабленность, чувство бессмысленности происходящего… И, вместе с тем, почтение к прибывшим гостям.

И, когда теперь на одной стороне оказалась буква бессмысленного списка, а на другой — некто явно очень уважаемый и грозный, лакей дрогнул.

— Богдан, кто это? — гулко донеслось из-под глухого закрытого шлема. — И почему ты…

— Тихо ты! — аж зашипел на него слуга, явно чувствуя внутреннюю неуверенность и желая на ком-то отыграться. Антимаги, похоже, стояли ниже него по статусу и прекрасно подходили на роль жертвы. — Если ты ослеп, сходи к врачу! Это же сам… Сам… Ох, кому я объясняю!..

Драматично всплеснув руками, лакей попросил меня не обращать внимание на этих деревенщин и поспешил провести в особняк.

Первый барьер пройден. Благо, я хорошо знаю, каких ничтожных холуев набирают в слуги такие, как этот Васильев. Если, конечно, он действительно таков, как о нём говорят. Скоро я это выясню.

Территория особняка оказалась действительно огромной. Пожалуй, он занимает целый квартал в центре города. Зелёный двор, покрытый идеально выстриженным газоном, выстланные разноцветными камушками дорожки, пересекающиеся строго под прямыми углами…

В лёгких беседках из красного дерева и на мраморных лавочках вокруг журчащих фонтанов сидели люди. Мужчины и женщины, одетые в костюмы с иголочки беседовали о своём, кто-то что-то подписывал, кто-то танцевал под ненавязчивую музыку, льющуюся из ниоткуда по всему двору…

Судя по всему, балы в особняке Васильева окрестная знать использует не только для развлечения. Здесь обсуждаются и заключаются сделки, выясняются отношения, завязываются межродовые союзы. Это я быстро понял по обрывкам фраз и «громких» мыслей, долетающих до меня.

— Темнота ещё не наступила… — многозначительно протянул лакей, идущий впереди. — Поэтому в бальном зале с Его Светлостью сейчас только те, у кого есть дела лично к нему. Наш господин так мало отдыхает! Вершит судьбы города даже на собственных празднествах!..