— Победить… — машинально произнес я, найдя взглядом Демида.

Вернее то, что от него осталось.

Изодранный и превращенный в кровавое решето, блондин сидел на коленях и самым целым на его теле были, как ни странно, бело-золотые очки. Как сказал бы старик Акс, дыр в нем было больше, чем волос на жопе.

Каким-то чудом находясь в сознании, Демид хрипел и медленно поднял на меня голову.

— Хороший ход… — проблевался кровью Демид, — подмешал Тьму…? Неплохо… ожидаемо…

— Я ничего не подмешивал, — не стал я присваивать себе несуществующие заслуги, и мне хоть и с трудом, но удалось распрямиться, — дай угадаю… — глядя на недоуменные окровавленные глаза Демида, произнес я, — Афина сказала, что эта пыльца тебе не навредит? Что ж, похоже она солгала.

— Это уже… не важно… Паладин… а знаешь… почему? — ничуть не расстроившись, усмехнулся он кровавой улыбкой.

Проклятая энергия кружила вокруг Демида. Его регенерация работала в усиленном режиме, и многочисленные дыры в теле светлого хоть и медленно, но затягивались, не позволяя ему умереть.

— Удиви меня, — произнес я.

— Потому что поражение короля в нашей партии, не означает ее конец, — дрожащим голосом произнес Демид, — тебе ли это не знать… — добавил светлый, и из его руки выкатилась вперед окровавленная фигура черного коня, — пусть я проиграл, Паладин, белые фигуры на столе еще остались…

— Если и так, то это ненадолго, — частично вернув контроль над телом, сделал я шаг вперед и подобрал фигурку.

— Можно еще вопрос? — тщетно пытаясь пошевелиться, спросил Демид, и, не дожидаясь разрешения, добавил, — почему… почему ты не убил меня сразу? Ты ведь прекрасно понял, что я не боец. Любишь издеваться над людьми?

— Нет, — вздохнул я, покручивая фигурку черного коня в руках, — просто я стараюсь держать свои обещания.

И едва я это сказал, как за спиной Демида медленно проплыл темно-серый дым.

Без звука. Невесомый сгусток энергии закрутился и принял форму человеческого силуэта. Силуэта бледного мужчины с остроконечным лицом, ждать пробуждения которого мне пришлось несколько дольше, чем хотелось бы.

Но лучше поздно, чем никогда.

И словно согласием отвечая на мой вопрос, Мрак протянул свои руки вперед, обхватил ими череп блондина и, не произнося не слова, сжал его что есть сил.

Хруст черепушки разлетелся по остаткам этажа, но только когда к хрусту костей прибавился скрежет разрушенных бело-золотых очков, жизнь в проклятых глазах Демида угасла окончательно.

То, что осталось от тела Демида обмякло и упало на пол.

Мрак, потративший на это действие последние остатки сил, вновь отключился и грохнулся рядом. Часть этих сил Мрак заимствовал у Клювика, получив их вместе с личным разрешением от попуга прикончить еретика, на которого тот положил глаз.