И когда ей уже ничего не оставалось, кроме как истекать кровью и бессильно щелкать наполовину проржавевшей челюстью, я остановился с занесенным над мордой клинком.

Удар, и в пещеру вернулась звенящая тишина, прерываемая лишь звуком падающих с трубы капель Воды.

— Впечатляет, — раздался сухой голос, больше похожий на скрежет металла.

Я поднял взгляд и увидел, как со стороны тоннеля, который я защитил, медленно вышел цельнометаллический буро-черный Доспех. На плече у Доспеха красовалась здоровенная артефактная кирка, а глаза сияли необузданной дикой Силой.

— Только без воды добычу все равно придется прервать, — сурово произнес он, поймав латной перчаткой стихийную каплю воды.

При этом доспех даже не дрогнул, а сам здоровяк не поморщился.

Силен.

— Я перебил дублирующую трубу, основная цела, — заметил я, неотрывно глядя на ярко-золотые провалы глаз.

— А если бы промазал? — скептично подняв взгляд к верху, спросил он.

— Я не промахиваюсь, — беззаботно пояснил я, — не ослабь я Альфу до атаки, риск обрушения был бы выше. Но ты ведь и так это знаешь. Да, Князь?

— Хорошо, что ты понял, кто я. Не люблю объяснять, — хмыкнул доспех и отставил кирку в сторону.

Угрозы от Князя никакой не исходило, хотя более идеальных условий для того, чтобы меня атаковать, ему может больше никогда не предоставиться, и он это прекрасно понимал.

Десятки километров под землей, еще большее расстояние до точки выхода из Портала, а вокруг витают тонны стихийной энергии металла.

Казалось бы, идеальная ловушка, только вот, судя по исходящему от Доспеха стихийному ответу, убивать меня Князь Металла не собирался.

— Только не говори, что ты устроил все это, чтобы поговорить… — вздохнул я.

— А что, если и так? — нахмурился Князь Металла.

— Да просто вы словно соревнуетесь, кто придумает более изощренный способ поболтать, — усмехнулся я, — неужели телефоны сломались?

— Это не телефонный разговор, — фыркнул Князь Металла, — да и делиться содержанием беседы с Княгиней Астрала, прослушивающей все каналы связи, у меня нет никакого желания.

— То есть речь пойдет не об угрозах? — уточнил я.

— Нет.

— Странно, — почесал я подбородок, — я думал, ты один из первых в очереди на мое убийство. Я лишил твой Клан денег, статуса, Ратника, а тебя самого сослали в шахты как какого-то раба.

— Раба, — неожиданно в голос загоготал Князь Металла.

— Я сказал что-то смешное? — удивился я.

— Вроде того, — весело кивнул Князь, — видишь ли, Маркус, это иронично. Ведь в этой шахте я как раз освободился от оков и стал свободным. И за это я хотел сказать тебе спасибо.