Можно сказать, жили под боком с полчищами тварей. И в таких условиях крепкая броня и заточенное копье ценнее спрятанного в подвале мешка ворованных денег.

Шальные нападения портальных тварей здесь часть повседневной жизни, которая закалила местных и сформировала у них жизненные приоритеты сильно отличные от тех, что присущи тепличным жителям столицы.

Но особенно приятен был момент, когда я проходил мимо железнодорожного вокзала и обнаружил, что никто не пытается сбежать, наоборот, прибывающих в город оказалось куда больше.

Многие из них, конечно, были имперскими военными, прибывшими на смену погибшего гарнизона, но сам факт радовал глаз.

Так, прогулочным шагом я добрался до западной окраины Форт-Хелла и свернул на улицу с единственным работающим фонарем.

В отличие от суеты остальной части городка, здесь обстановка не изменилась с моего прошлого посещения.

Такая же глушь, тишина и бодрящее чувство угрозы.

Игнорируя косые взгляды из подворотен, я прошел до самого конца улицы, толкнул деревянные створки кабака под названием «Ржавый Колпак» и вошел внутрь.

Битком набитое заведение смолкло, и на меня уставились десятки хмельных глаз, среди которых я выловил знакомую пару и приветливо махнул рукой.

— Маркус! — широко улыбнулся грузный мужчина у барной стойки и тут же принялся наливать мне пиво из общего бочонка.

Реакция хозяина кабака послужила присутствующим негласным сигналом, и они тут же вернулись к своим делам, позабыв о моем присутствии. Помещение вновь наполнилось, шумом, гамом и весельем, а я прошел прямиком до стойки, где меня уже ждал потертый бокал пенного.

— Все такое же паршивое, — улыбнулся я, ополовинив кружку.

— Зато холодное, — с важным видом хохотнул хозяин кабака и в этот момент я заметил в дальнем углу еще одну знакомую рожу.

Перекинувшись с хозяином еще парой фраз, я заказал похлебку, взял два бокала пенного и подсел к одиноко сидящему седовласому мужику.

— Не занято? — беззаботно поинтересовался я.

— Для тебя нет, — встретил меня широкой улыбкой Федор и с благодарностью принял из моих рук кружку.

И как только Федор заговорил, гвалт вокруг стал на полтона тише.

Поначалу я подумал, что это совпадение, а потом, когда хозяин кабака тормознул пару подпитых мужиков, которые хотели к нам подойти, понял, что это не случайность.

— Так ты меня ждал, — констатировал я и Федор утвердительно кивнул.

— И даже обеспечил приватность беседы, — впечатлено хмыкнул я, глядя как хозяин кабака разворачивает еще одну пару мужиков, которые хотели к нам подойти.

— Пришлось… иначе бы тебе тут прохода не дали, — засмеялся Федор, — ты же теперь местная знаменитость!