Один за другим мои товарищи начинали подъём, а я смотрел на уходящую вверх каменную стену и жалел, что нельзя превратиться в хоббита ­— за него я без всяких приспособлений бы всех обошёл. А самое главное, не хватало уверенности, которая приходит в том облике.

Глаза боятся, а руки делают… Уже через пятнадцать минут я попросил Грабера перестать подсказывать, и сам стал искать места, куда нужно поставить ногу или вбить крюк. А ещё через столько же лысый куратор понял, что с физической подготовкой у меня все отлично, и вовсе прекратил вмешиваться.

Забрался я самым последним, но всего через десять минут после предпоследнего участника.

— Это твой первый подъём? — удивлённо спросил Бурин.

— Да.

— Тогда советую заняться этим плотно, у тебя талант.

— У меня много к чему талант, а скромность — моё второе имя, — усмехнулся я и кинул взгляд вниз.

Реально нехило! Более того, перед подъёмом и во время него ничего похожего на сомнения и страх во мне даже не колыхнулось. Растёшь, Илюша! То есть, Гимли.

Поднявшись, мы устроили полноценный привал с плотным обедом и разговорами, после чего несколько часов пешком огибали гору, забираясь все выше и выше, а потом снова встали на лыжи.

С погодой реально повезло, плюс опытные ведущие выбирали иногда более длинные, но зато самые простые маршруты, и поэтому сил пока хватало.

Когда начало темнеть, мы сделали ещё один длительный привал.

Вряд ли многие обладали «ночным зрением», но благодаря снегу отсутствие солнца проблемой не стало, и после отдыха мы продолжили путь.

Меня хватило ещё на три часа — как ни крути, я сейчас не силач и даже не проныра.

Радовало только, что «сдох» не только я: в последний час общий темп сильно замедлился, а несколько гномов даже споткнулись и упали.

— Ночёвка! — скомандовал Грабер, и я, по инерции прокатившись ещё десять метров, рухнул на снег.

«Я на осмотр!» — сообщила Виза.

«Невидимость» питомицы качалась вместе с её уровнями, и теперь она могла летать в ней почти полчаса, причём через сорок минут способность снова становилась доступной. Пользуясь ситуацией, Виза, уставшая сидеть в городе, постоянно вылетала подышать свежим горным воздухом.

Мы расположились под большим навесом скалы и разожгли костры.

— Хорошо идём, — сообщил Бурин, усаживаясь на толстое покрывало рядом со мной. — Если не будет неожиданностей, завтра в это же время окажемся на месте.

— Здорово, — я достал очередное восстанавливающее зелье и выпил его. — Я так понимаю, самое сложное — это спуск в расщелину?

— Да не сложно это… Муторные приготовления просто. А так чего: верёвку закрепил и вниз прыгнул.