— Отставить панику, — её голос звучал спокойно, по-деловому. — Перед выходом каждый получит инъекцию препарата «Щит-7». Это совместная разработка. Он блокирует разрушение клеток ионизирующим излучением на генетическом уровне. Действует четыре часа.

Она открыла кейс. Внутри, в синем свечении холода, лежали ровные ряды шприц-тюбиков с мутной, серебристой жидкостью.

Один из бойцов, коренастый сержант с нашивкой «Вепрь», недоверчиво хмыкнул.

— Док, при всем уважении… Мы хавали «Рад-Х» горстями. Он помогает, но потом почки отваливаются. А от четырех часов в Девятнадцатом мы просто сваримся.

— Это не «Рад-Х», сержант, — я взял один шприц, закатал рукав брони (просто чтобы показать пример, мне это было не нужно, как и Кире, Дрэйку и даже Элисе) и с шипением вогнал препарат. — Это нано-протектор. Он создает панцирь вокруг твоих ДНК-цепочек. Ты не почувствуешь ни металлического вкуса во рту, ни тошноты.

Я бросил пустой тюбик в утилизатор.

— Подходи по одному. Не задерживайте очередь. У нас мало времени.

Бойцы потянулись к Кире. Я видел, как они морщатся от уколов, как переглядываются. Они не верили в чудо-зелье, но выбора у них не было. Приказ есть приказ.

Картер подошел последним. Он смерил меня тяжелым взглядом, подставил шею под инъектор Киры и прошипел сквозь зубы:

— Если мои парни начнут блевать кровью, я тебя лично пристрелю, Макс. Даже если пуля от тебя отскочит, я буду стрелять, пока ствол не расплавится.

— Договорились, майор, — кивнул я. — По машинам.

* * *

Колонна выглядела внушительно. Головной «Тигр» — мой трофейный БТР с усиленной броней, за ним три тяжелых армейских грузовика «Урал» с пустыми кузовами, замыкающий — штатный БТР бункера с пулеметной турелью. Над нами, в режиме бесшумного патрулирования, висел мой флаер на автопилоте — Зета держала периметр с воздуха.

Я сидел на месте командира в головной машине. Рядом, за рулем, устроился Шумахер — тот самый парень, которого я когда-то вытащил. Он нервничал, его пальцы, сжимающие «баранку», побелели.

— Расслабься, — сказал я, глядя на экраны внешнего обзора. — Это просто поездка в магазин.

— Ага, — нервно хихикнул он. — В магазин, где кассиры — мутанты, а валюта — наши жизни.

Мы миновали внешний периметр и углубились в Пустошь. Пейзаж менялся быстро. Серый камень и пожухлая трава сменялись черной, спекшейся землей. Деревья здесь были похожи на скрюченные пальцы мертвецов, покрытые странным, светящимся мхом.

— Входим в «Красный Пояс», — доложила Зета. — Радиационный фон растет. 200 миллирентген… 500… 1.2 рентгена в час.