Неподалёку от кордона стояли два парня, которые вошли в Проход последними. Да и блондинка тоже крутилась вокруг своей машины. Но крутилась так, для виду, чтобы не показывать: на самом деле она ждёт нас с Артёмом. Как, впрочем, и парни — они тоже ждали нас. Я по взглядам в нашу сторону сразу это понял, как только мы вышли в наш мир.

Причём, едва мы вышли, как вокруг повисло молчание.

Я-то сразу и не сообразил, что к чему — не до того было. Слишком тяжёлый груз тащил. Но потом, когда мы с Артёмом вывалили трофеи на стол приёмщика, до меня дошло — мы принесли слишком много усиков и крыльев. Слишком много! Больше, чем все остальные вместе взятые.

Н-да, нужно было мне быть скромнее.

Но мне и в голову не могло прийти, что остальные убьют так мало тварей. Слабаки!

Пока приёмщик пересчитывал крылья и усики, я поглядывал по сторонам, ловя на себе испытующие взгляды.

Все молчали до того момента, как приёмщик озвучил цифры, как будто и так не было понятно, что я всех сделал!

Рассчитавшись со мной, приёмщик спросил:

— Есть ли ещё какие трофеи?

Он, видимо ждал, что я признаюсь, что вынес со Складки детёныша теневой мантии и кристалл энергии. Ага, щас!

Я демонстративно похлопал по карманам.

Но приёмщик не поверил, и сам обыскал меня, а потом и Артёма. Видимо, догадался, что мы и матку прикончили. Но доказательств у него не было. Так как кристалл энергии я спрятал в теле теневой мантии. Его сейчас не только прохлопываниями не обнаружить, но и любыми другими способами. Во всяком случае, доступными этому приёмщику.

Всё-таки полезная тварюшка — эта теневая мантия. Пожалуй, не буду продавать. Приручу её, и будет у меня замена теневому карману. И не только! Потому как полезных способностей у теневой мантии много.

Наконец приёмщик оставил нас с Артёмом в покое, и тогда к нам подошёл управляющий.

— По поручению князя Николая Ивановича Кузнецова я приглашаю тебя в клан, — торжественно объявил он мне.

Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы сдержать усмешку, и так же торжественно ответить ему:

— Сожалею, но вынужден отказаться.

— Это почему? — опешил управляющий.

— Это потому, что я работаю на императорский институт… Артём, как там ваш институт называется? — окликнул я товарища.

— Императорский институт по изучению процессов, происходящих в иномирских Складках, — тут же отозвался Артём.

— Вот! — подтвердил я его слова. — Именно с этим институтом я и сотрудничаю.

— Но ведь там… — в интонации управляющего появились презрительные нотки.

И мне было понятно, что он говорит о доходах, перспективах и всём таком. Но он судит со своей точки зрения. А у меня своя. И кланы мне в этой ситуации на фиг не упали. Вот ещё! Работать на кого-то! А потому я строго спросил: