— Ничего, ничего! — возразил он. — Вы не обращайте на меня внимание. Извините, что я мешаю вам. Я скоро уйду.
— Да ничего, сидите сколько нужно. Я не против, — ответил я, раздумывая, начинать есть или подождать.
Парень тем временем аккуратно выглянул из-за занавески, и я спросил:
— Сильно попадёт?
В его глазах блеснул огонёк:
— Это если поймают! — задорно ответил он.
Потом, вздохнув, всё-таки присел на стул.
— Что, не уходит командир? — спросил я.
Парень ухмыльнулся:
— Меня ждёт, конечно же. Знает, что я тоже должен быть тут. Ребята без меня не пошли бы. Он у нас упрямый. Всегда идёт до конца.
В его голосе прозвучало уважение, а во взгляде не проскользнуло ни сожаления, ни раскаяния. Этим он меня и подкупил. И я пододвинул ему тарелку с пельменями.
— Думаю, это надолго. Смысла просто так сидеть нет. Предлагаю познакомиться и поужинать. Составите компанию? А взамен я подумаю, как вызволить вас из этой беды.
Парень улыбнулся и представился:
— Князь Иван Никифорович Образцов к вашим услугам. И если сможете выручить меня, то с меня услуга.
Едва он это произнёс, как я расплылся в улыбке.
— Вас, Иван Никифорович, мне сам бог послал! — произнёс я, понимая, что моя проблема с княжичем Егором Клюшниковым решена. Конечно, при условии, что я помогу своему новому знакомому избежать наказание за самоволку.
Глава 17
— Можно просто Иван, — предложил парень.
— Ну а я просто Виктор, не князь, не граф и даже не барон. Я обычный проводник в Складки, — представился я.
— Ух, ты! Всегда мечтал сходить в Складку, — в глазах парня был нескрываемый восторг.
А я удивился.
— У вас же княжеский род. На ваших землях должны быть свои Проходы в Складки.
Иван погрустнел.
— Должны быть… Но во время войны родов все наши Проходы были закрыты. А новых не открылось.
— И как так получилось? — продолжал я задавать вопросы.
Тем более, что чувствовал: задел князя за живое. Вполне возможно, он давно хотел выговорится, но было некому. С родственниками не поговоришь — для них самих тема больная. С друзьями тоже — могут счесть за слабость. Да и могут не понять. А я посторонний человек, да ещё и связан со Складками. Кто его поймёт, как не я?
— В нашем роду мужчины всегда были военными моряками! — с гордостью и одновременно с сожалением произнёс Иван. — На море нам нет равных! Да и на суше тоже мало найдётся. Но пока мы защищали императора… Нет, свои земли мы вернули! Вот только Складок на них больше нет.
Я слушал Ивана и уважал его всё больше. Он, как и Стражи, ставил Отечество выше личного богатства. А потому я поклялся про себя: сделаю всё, чтобы помочь Ивану. И не важно, согласится ли он стать моим секундантом.