Погрел бокал в руках, чтобы хорошенько раскрылся весь букет и втянул носом аромат.

— Превосходно! — прошептал он.

Эту бутылку ему преподнесли в презент в обмен на одну небольшую услугу. Так, мелочь. Ему даже подписывать ничего не пришлось. Достаточно было в кругу своих подчинённых высказать пожелание ограничить вход в Складки. Как вариант, поднять цены. И обоснование было хорошее — пополнение казны. Ведь кланы за возможность единолично пользоваться Проходами делали в императорскую казну хорошие отчисления.

Так что великий князь Краснов получал сейчас удовольствие вполне заслуженно.

К нему, конечно, поступали жалобы от учёных, что им всё труднее и труднее проводить свои исследования, на что Сергей Васильевич неизменно отвечал: казна не резиновая и субсидий на всех не хватит, нужно вопросы решать на месте, изыскивать резервы.

А потом отправлял запрос своим подчинённым с указанием оптимизировать финансирование имперских исследовательских институтов и изыскать резервы на исследования за счёт сокращения расходов.

Вот и сегодня был составлен документ, предписывающий кланам ограничить вход для людей, не состоящих в этих самых кланах.

Всё прошло как обычно, и теперь Сергей Васильевич наслаждался превосходным коньяком.

Раздался стук в дверь.

Сергей Васильевич нахмурился. Когда он работал в своём кабинете, никто не смел его тревожить. Об этом знали все слуги и все домочадцы.

Подумав, что могло случиться что-то важное, Сергей Васильевич разрешил:

— Войдите!

Вошёл хорошо вышколенный слуга в ливрее.

— Ваше Императорское Высочество, пришёл его сиятельство князь Иван Фёдорович Мордовин. Просит об аудиенции.

Сергей Васильевич поморщился. Приход князя Мордовина ничего хорошего не сулил, иначе Иван Фёдорович не пришёл бы к нему домой, а дождался бы совещания в министерстве.

— Пусть войдёт, — разрешил он.

Слуга поклонился и вышел. Но не успела дверь закрыться, как в кабинет стремительно вошёл невысокий мужчина.

— Сергей Васильевич! — начал он с порога, но запнулся и потянул носом. — М-м… Какой аромат!

— Ближе к делу! — жёстко остановил его великий князь.

Слабость Ивана Фёдоровича к алкогольным напиткам была общеизвестна.

Мужчина справился с собой и доложил:

— Сергей Васильевич, вы распорядились проследить, если кто будет интересоваться Стражами…

— И что? — насторожился великий князь.

— Уже дважды с разных телефонов были сделаны попытки собрать информацию о Стражах. Оба телефона зарегистрированы в городе Новосибирске.

— Вот как? — великий князь поднял бровь. — Кто такие? Задержали?

— Нет, — сник Иван Фёдорович. — Телефоны были выброшены. Один в мусорный конте…