Когда мечты разбиваются, всегда больно.

Доехали мы значительно быстрее, чем когда я шёл пешком. Водитель остановил машину. Я позвонил в ворота и начал разгружать. В принципе, если бы не матрас, вообще можно было бы такси обойтись, ну да ладно.

Пока Архип Васильевич дошёл до ворот, мы всё разгрузили, я рассчитался с водителем, и он уехал.

Прежде чем открыть ворота, барон Свиридов посмотрел на вещи, потом на Артёма.

— Он только поможет занести, — сказал я.

— Вы решили сразу с вещами? А вдруг передумаете? — спросил он. — Ведь минусов тут значительно больше, чем плюсов.

— Что для одних минусы, для других — плюсы! — ответил я. — Правда, Артём?

Парнишка кивнул, но как-то совсем безэмоционально.

И я решил подбодрить его.

— Я вас не представил, — сказал я барону. — Это Артём. Он кандидат в лаборанты Имперского исследовательского института. Исследует Складки. А это барон Архип Васильевич Свиридов. Отец Стража Владимира Свиридова.

От моих слов Артём встрепенулся и сразу воодушевился.

— Это правда? — восторженно спросил он, отчего на глазах старика навернулись слёзы.

Но он справился с собой и кивнул:

— Правда!

После чего, уже не раздумывая, открыл ворота.

— Давайте я вам помогу? — предложил барон.

Но я не согласился. И так раненый таскает тяжести. Ещё не хватало, чтобы к нему присоединился старик, к тому же аристократ.

Чтобы его не задерживать, мы с Артёмом занесли все мои пожитки на территорию имения и закрыли ворота. И потихоньку пошли вслед за хозяином.

Артём устал очень быстро. Всё-таки не случайно врач сказал, что парню некоторое время нельзя носить тяжести и перенапрягаться. Хоть я и подсовывал ему самые лёгкие пакеты, всё равно он сильно устал. И я отправил его отдыхать вместе с Архипом Васильевичем — им есть о чём поговорить, ведь Артём очень много чего знал о Стражах.

Пакеты с продуктами и готовой едой из трактира и от соседки Светланы я передал хозяйке — супруге Архипа Васильевича — баронессе Агафье Петровне.

К тому моменту, как я отнёс все свои пожитки в выделенную мне комнату, Агафья Петровна приготовила ужин, и мы вчетвером сели за стол.

Столовую освещал небольшой светильник. От его света было уютно, хотя я прекрасно понимал: основная причина того, что светильник маленький, заключается в бедности, но пока помочь с этим я не мог — моя стихия тьма. Она прямо противоположна свету. Погасить свет я могу. А вот сделать его ярче — это мне не по силам. Пока во всяком случае.

Кристалл энергии мог бы решить дела, но у меня сейчас не было даже пустого.

Да и нельзя сейчас делать яркий свет. От этого прячущаяся в тени бедность сразу проявится во всей своей неприглядности. А так остаётся ощущение, что всё в порядке. И пусть это никого из присутствующих не могло обмануть, но никто не пытался развеять иллюзию.