Наконец, граф одним глотком допил коньяк, словно это была обычная вода, и наполнил ещё.

— Известие о странной находке в очередной Складке принесли великому князю Сергею Васильевичу Краснову. Так получилось, что с ним в палатке в этот момент находились и мы с Глебом. Ну и кроме нас ещё граф Кирилин, князь Клюшников, князь Кузнецов, князь Тихонов, князь Мордовин и герцог Прядеев. Девять человек. У нас был как раз военный совет.

— Что это была за находка? — спросил я.

— Мы нашли базу. Законсервированную базу по добыче руды. Видимо, там добывалась руда, но потом жила иссякла, и базу законсервировали, — взглянув на моё недоумевающее лицо, граф Брагин пояснил: — Это была не земная база. Иномирная техника… Понятно, что Складку сразу же засекретили. Всех исполнителей, кто узнал о ней, ликвидировали. Нам с Глебом повезло. Великому князю Сергею Васильевичу нужны были верные люди, которые организовали бы изучение иномирной техники.

— Императору доложили? — спросил я.

— Само собой! — усмехнулся граф. — Он и приказал всё засекретить.

Догадываясь о том, что произошло после, я проговорил:

— Нужно было закрывать Складку как можно быстрее!

— Нужно было, — согласился граф. — Но иномирные технологии! Они помогли бы в развитии нашей империи! И не только империи, но и наших родов… В общем, мы были ослеплены перспективами.

— Понятно, — подвёл я итог. — А потом появился куратор.

Граф Брагин кивнул.

— Да, потом появился куратор. Почти сразу. Там стояли датчики движения. И как только мы прошли на территорию базы…

— Датчики движения? — удивился я. — Что это такое?

— Приспособления, которые реагируют на любое движение, — пояснил граф. — Мы не знали, что такое возможно.

Я решил не отвлекаться на технические подробности, это можно выяснить и позже. Сейчас важнее другое.

— Что было дальше? — спросил я.

— А дальше нам предъявили счёт за проникновение на чужую территорию. Огромный, который и всем миром не выплатить! Но любезно согласились простить нам долг, если мы согласимся на некоторые условия.

— И одним из первых было уничтожение всех Стражей на земле, — проговорил я.

Граф Брагин удивлённо посмотрел на меня, мол, откуда я узнал. Но потом подтвердил:

— Да, одним из первых было уничтожение всех Стражей. Но не первым. Первым условием нас заставили собрать всех правителей, чтобы объявить волю нашего нового хозяина.

— Хозяина? — возмутился я. — Почему вы просто не убили этого куратора и не закрыли Складку?

— Убить? — горько усмехнулся граф. — С его-то силой? Среди нас не было никого, кто мог бы хоть что-нибудь ему противопоставить. Нас просто придавило к земле, мы даже вздохнуть не могли. Его дар гравитация. А уровень такой, что и представить трудно.