Моя тревога и вопрос Сойки заставили всех начать озираться. И тут Архип Васильевич протянул мне чёрный камень, тот самый, который он недавно изучал.

— Используй это.

— Зачем? — растерялся я.

— Если я правильно понял, то со второй группой что-то случилось.

— С чего вы взяли? — удивился я.

— Когда ты рассказывал про свою стихию, то говорил, что можешь следить на расстоянии. С нами всё в порядке. Вот я и подумал, что что-то со второй группой, — объяснил барон. — Возьми камень, он должен усилить твою стихию. Лучше бы, конечно, обработанный, но сырец тоже пойдёт.

Я взял протянутый мне довольно-таки увесистый кусочек тьмы, и вдруг понял, что он мне родственный. То есть, не мне, а моей стихии.

Сжав его в руке, я направил в него тьму. И вдруг картина вокруг резко изменилась. Словно бы стало светлее, и всё вокруг стало лучше видно. Да и границы, до которых распространялась моя тьма сильно расширились.

Я увидел, что вторая группа свернула в широкий проход и уже довольно-таки далеко ушли от пещеры. И шли они к такому же монстру, из-за которого мы и оказались в этой пещере.

Вполне возможно, что из-за ширины прохода, скудного освещения и странного эха они даже не заметили этого. А может, и местные монстры обладают какими-нибудь ментальными способностями…

Как бы там ни было, сейчас пока они были в безопасности, но это продлится не долго.

— Нам нужно поспешить, — сказал я, посматривая тем не менее на камни.

Архип Васильевич понял меня без слов.

— Нужно захватить с собой несколько таких камней, — сказал он. — Я вижу, что не ошибся в своих предположениях, и эти камни работают.

Так-то он был прав. Кто его знает, встретим ли мы ещё такие камни. Поэтому используя мечи и ножи — у кого что было, мы быстренько наколупали с десяток камней и поспешили за второй группой, пока они не добрались до монстра. Ну или пока он не добрался до них.

Как мне не хватало теневого кармана! Я уже привык, что все находки отправляю туда. А то и Мария Рафовна сама собирает. Но сейчас не такой уж и лёгкий груз приходилось нести самим.

Понятно, что Агафью Петровну и Архипа Васильевича я избавил от такой участи. Да и Ольга с Сойкой взяли по одному небольшому камню, хотя порывались взять ещё. Но не дело девушкам таскать тяжести. Так что отдувались Я, Иван и Пётр с Борисом.

Но как бы ни были тяжелы камни, мы шли максимально быстро. Ну… Со скоростью самых медленных — барона и баронессы.

— Не жди нас, поспеши! Мы догоним, — сказала задыхаясь Агафья Петровна.

И я сбавил скорость. Потому что старикам действительно было тяжело.

— Успеем! — сказал я.