— Как Лиза? — спросил я у белобрысого парнишки, которого и парнишкой-то назвать уже язык не поворачивался, настолько он за последнее время повзрослел.

— Спит, — ответил Артём, сел за стол, механически пододвинул к себе блюдо с пудингом, которым вот только кормили майора, и начал механически есть.

Пока я разговаривал с Артёмом, майор потихоньку встал и бочком направился к двери.

— Стоять! — скомандовал я, как только увидел эти телодвижения.

Майор вздохнул и остановился, ожидая наказания — это было видно на его лице.

— Ты понимаешь, что был не прав? — спросил я.

Майор удивлённо посмотрел на меня, но ничего не сказал, и я продолжил:

— Ты вымотался. А бойцов нужно вечером везти в Складку. У этих двадцати закреплять дар, и новых инициировать. А тебе в Складку нельзя. Тебе теперь неделю восстанавливаться придётся! В результате, ты не ускорил процесс, а замедлил!

Я думал, майор начнёт оправдываться или уговаривать меня, что неделя — это слишком долго, но он молча сунул руку в карман и вытащил оттуда шерстяной шар, размером с теннисный мяч.

— Посмотри, что я в Складке нашёл, — сказал майор и протянул шар мне. — Точнее, не нашёл, а муравьиные солдаты принесли во время последней ходки.

И он протянул мне этот предмет.

Едва он оказался у всех на виду, как и барон с баронессой, и Сойка и даже Артём с умилением уставились на него.

Больше для меня не было странностей в поведении домашних. Потому как я узнал, что это за шерстяной шар. Такие шары муравьи размещают вокруг гнёзд, и все, кто попадает под действие их магии, начинают испытывать чувство умиления. И если, к примеру, они шли уничтожить кладку, то попав под воздействие муравьиного артефакта — а этот шар, по сути, именно артефактом и являлся, они не только не трогали кладку, но и начинали всячески заботиться о яйцах и только что вылупившихся муравьях.

Но то, что муравьи принесли этот артефакт майору, говорит о том, что они разумны. Они столкнулись с тем, что их убивают и решили вот так защититься.

С другой стороны, раз у них такие артефакты есть, то они в этой Складке уже сталкивались с агрессией по отношению к их роду. И не единожды, раз создали такой артефакт. И таких шаров у них наверняка много.

К тому же броня — это тоже артефакт!

Выходит, уровень развития муравьёв даже выше, чем я предполагал изначально.

Что ж, это можно использовать. Нужно только подумать как.

Для начала как минимум нужно дать Артёму изучить и шар, и броню. Может даже мы сможем использовать муравьиные артефакты для своих каких-нибудь целей.

Эх, всё-таки не зря майор шесть раз за ночь сходил в Складку. Ведь только в последний заход ему принесли вот такую дань или откуп.