— Только при своей благоверной так не ляпни!

— Почему бы и нет? — пожал плечами Влад. — Тея знает, как высоко я тебя ценю. Более того, начинает ценить тебя не меньше.

Проклятое сердце совсем уж застучало, Ройга вдруг почувствовала себя возмутительно живой. Того и гляди, вовсе покраснеет — никуда не годится.

Хотя… разве не за этим она вообще бросала налаженную жизнь и отправлялась в полную неизвестность — именно за ощущением этого безумного волнения? За чувством… ну да, жизни, которое окутывало Влада как шлейфом и щедро доставалось и ей, и Элсину, и вообще всем причастным! Хотя Элсин-то, понятное дело, больше за девушкой увязался, но и Метелица с Владом замазана по уши, хотя и в другом стиле, чем Ройга.

— Ну да, самое дорогое доверила, — хмыкнула Ройга, имея в виду Тею. — Хоть я и облажалась так… Кстати, спасибо, что не стал с ней спорить!

— Да я и сам понимаю необходимость, — поморщился Влад. — Не очень мне нравится так лишиться свободы передвижений, да и тебя напрягать… — Ройга не стала говорить, что это не столько напряг, сколько привилегия: она чувствовала, что пока рано. — Но что поделаешь! Бедного Жизнюка всяк обидеть норовит.

— Вот-вот, — согласилась Ройга. — Для следующего мира переоденем тебя в некроманта, все целее будешь.

— Я думаю, так и придется сделать, — серьезно кивнул Влад. — Если идти на Гробницу — это нормальный вариант. Я вполне сойду за слабого некроманта с живым телом, если никто не будет тщательно меня исследовать Смертью. Только вот документы бы раздобыть. Даже если сунуть на лапу ректору, Ковен меня в выпускники Академии не запишет — Кодекс против.

— Ты что-нибудь придумаешь, — легкомысленно сказала Ройга.

И была совершенно уверенна, что Влад — придумает. Возможно, что-нибудь такое, что придется дружно разгребать последствия, но придумает — обязательно!

В общем, на встречу она отправилась одна, без Элсина и уж тем более без Влада. Даже при том, что подставы она не ждала, подвергать их главное сокровище опасности сознательно — увольте! Понятно, что от всего Влада не убережешь: он же молодой живой мужчина, ему подавай опасности и преодоления. Да и не был бы он таким… привлекательным, будь он другим! Но все же добавлять ему зряшного риска — зачем? Он и сам себе найдет достаточно.

Как оказалось, правильно сделала. На встречу явился главарь банды и его подручный с татуировкой-якорем на руке — кажется, один из тех бандюганов, что брал Влада, он упоминал кличку «якорь»!

В остальном же на бандитов они не походили. Главарь оказался пожилым улыбчивым толстяком, его подручный — тоже немолодой мужчина, приличного такого вида, на купца похож. И даже татуировка — ну что татуировка? Здесь они у многих моряков и торговцев!