— Ваше высшее общество — грязная клоака! — тихо сказала Тея. — Ваши перспективы — это перспективы грабить или вылизывать чужие зады!
— Что же, ты считаешь себя праведной последовательницей высшей морали? — сухо спросила госпожа Нейгарт, даже не пытаясь спорить. — Я, моя девочка, по крайней мере всегда соблюдала интересы рода. Заботилась о своих. Когда твои родители погибли, я взяла тебя к себе, несмотря на то, как сильно твой отец поссорился с моим покойным мужем. И помни — твой отец ведь тоже был Нейгартом.
Тея поджала губы. Кажется, этот довод на нее неожиданно подействовал. Однако она встала с кресла, снова дернула браслет бессознательным жестом.
— Мы уходим, — сказала она холодно. — И своих детей я вам не отдам!
Игнис тоже вскочила.
— Если протянешь, пока они вырастут, я, скорее всего, не доживу, — почти просительно проговорила госпожа Нейгарт. — И не сумею им помочь. По крайней мере — привези их как-нибудь в гости. Это все же лучше, чем ничего.
— Игнис, пойдем, — сказала Тея.
Игнис поспешила за ней. Ну и дом! Ну и тетка! Все-таки права она, что не любит всех аристократов скопом! Хотя даже удивительно, как в таком роду смогла завестись девушка вроде Теи!
…Когда они сели в портшез, Тея молчала. И молчала долго — чуть ли не до самой Южной Крепости. Игнис сперва пыталась отвлекать ее болтовней, но потом поняла, что надо сказать.
— Не бойся, — проговорила она весело. — Я почти уверена, что к тому времени, как ваши с Владом дети вырастут, он уже изменит мир до неузнаваемости! Не этот, так какой-нибудь еще… А то и всю империю! И вашим потомкам вовсе не нужно будет покровительство этой мегеры! Только представь, если он свое омоложение доработает, как грозился, — чтобы оно не только стихийникам и горстке элиты было доступно!
Тея бледно улыбнулась.
— Я знаю.
И наконец-то слегка расслабилась.
Глава 10 Дразнитель вулканов
Интерлюдия. Элсин Бьер и невозможное возможно
— Чего вам еще? — холодно спросил ректор Финнвар. — Разве я не согласился уже на то, чтобы пост главного химеролога отошел этому… этому молодому выскочке! Пришлому! Что вы еще от меня хотите?
Они разговаривали в кабинете ректора: очень роскошном, с огромным удобным столом, не менее удобными креслами… и, насколько мог судить Элсин, очень-очень душном. Похоже, окна тут открывали только уборщики по выходным, при этом стена выходила на южную сторону и немилосердно нагревалась в солнечные дни. А солнечные дни тут бывали почти всегда кроме сезона тайфунов.
Самому Элсину, разумеется, было все равно, но бедные студенты, которым иногда приходится сюда забредать! Да и среди преподавателей есть один с живым телом.