— Давайте тогда начнем с первого вопроса — предложил гном. — Чего ты хочешь?

Вампир резко обнажил клыки, показав свое отношение к обращению на «ты».

— Извините — поправился гном. — Чего вы хотите?

— Так-то лучше. А условия те же. Ты переходишь ко мне на службу сроком на пятьдесят лет.

— Раньше же разговор шел о тридцати….

— Ну, так, то было раньше.

— Подождите, может, мы сможем как-то…. — начал я, но Илмиг тут же меня перебил.

— Согласен!

— Вот и правильно. Ничего кошмарного в моей службе нет. Многие, наоборот, пытаются туда пробиться, а ты вот все бегал. Я даже установлю тебе сумму откупа, если захочешь уйти со службы пораньше.

— Спасибо — коротко ответил Илмиг.

Вообще было видно, насколько сложно даются гному эти переговоры. Он привык ни от кого не зависеть и никому не служить. А тут придется идти наперекор своим принципам и характеру. Впрочем, это все равно не такая уж и большая плата за нормальную жизнь сына.

— Теперь перейдем ко второму вопросу.

— У меня больше ничего нет…..

— А во втором вопросе тебе понадобится помощь нашего общего друга — Станислава.

— Что, тоже запросите у меня десятилетия службы? — резко спросил я.

— Нет, что ты. Я прекрасно помню, насколько грандиозные планы ты перед собой ставишь. И не имею права в них вмешиваться. Наоборот, хоть я и не верю в успех твоей затеи, мне все равно будет интересно понаблюдать за тем, чем все закончится.

— Тогда о чем идет речь?

— Илмиг, дальнейший разговор никак тебя не касается, так что можешь быть свободен. Вечером будь у меня на составлении магического договора.

— Вам же, как заключенному, нельзя их подписывать?

— Мои интересы будет представлять другой вампир. Тебя не должно это беспокоить.

Гном встал и посмотрел на меня взглядом, полным сомнения и мольбы. Было видно, что он боится моего отказа и думает, что таким образом даже теряет шанс уговорить меня.

— Уходи, гном! — рявкнул вампир, после чего уже более спокойным тоном добавил. — Я дам Стасу время подумать. Но дальнейшего разговора ты слышать не должен!

Мы с Илмигом, конечно, были совсем недолго знакомы, но я впервые видел, чтоб на него кто-то повысил голос и тут же не получил по своей наглой морде. Сейчас же гном, на мгновение сжав мое плечо, молча вышел из кабинета. Грустно за него.

* * *

— А почему такие тайны? Может быть, наставник как-нибудь поможет выполнить ваше следующее условие.

— В ближайшие годы он будет достаточно занят. Единственное, на что я могу позволить тратить ему время — это ваши тренировки. А то пока ты слабоват для того, чтоб хотя бы заикаться о сносе Системы. К тому же, когда ты поймешь всю глупость собственной цели, мне захочется иметь рядом такого союзника.