— Все-таки нашел способ, как меня достать — пробубнил гном.

— Не понял. Ты сейчас о чем?

— Когда Слэму начали поступать угрозы, на меня вышли представители Старшего с предложением крыши на все время пребывания мелкого в тюрьме.

— И чего он захотел взамен?

— Я должен был перейти к нему в личную гвардию и выполнять поручения по всей вселенной.

— Это на какой срок?

— На тридцать лет.

— Охренеть……

— Вот и я по той же причине отказался. Не понимал тогда всей масштабности проблемы. Признаться, если бы ты не рассказал о том, что знаешь, как отсюда выйти, я бы продержался еще месяц-два, чисто из упрямства, и пошел соглашаться на его условия.

Мы некоторое время просидели в полной тишине.

— Теперь же в любом случае придется идти договариваться — продолжил гном. — Найти подобный артефакт в свободном доступе практически нереально. А уж про то, чтоб взять его в постоянное пользование, и говорить нечего.

— Наставник, я честно пока что не вижу иных способов решения этого вопроса — с сожалением произнес я. — И если ты решишь, что условия квеста нарушены…

— Да все в порядке. Нам необходимо, чтоб Слэм оказался на свободе. Ты пока что делаешь все, что от тебя зависит. Поэтому будем смотреть, чего потребует Благер.

* * *

На следующий день мы с Илмигом и Слэмом сидели в кабинете Благера и ожидали его появления.

— Прошу прощения за опоздание, надо было разрешить небольшой кризис на планете генаси — сказал неожиданно появившийся вампир. — Мальчику лучше подождать снаружи.

Слэм оглянулся на отца и, получив утвердительный кивок, вышел из кабинета.

— Что ж, судя по отсутствию какого-либо удивления на твоем лице, Стас таки разболтал о моей личности? — обратился клыкастый к гному.

— Нет. Я сам начал копать после того, как на меня вышли твои люди. И пришел к определенным выводам, которые достаточно быстро подтвердились.

— Ну ладно, поверю на первый раз. Так с каким вопросом вы ко мне пожаловали?

Эти слова выбили нас из колеи.

— В смысле? — удивленным голосом спросил я. — Вы же сами мне вчера встречу назначили. У нас сейчас есть только одна тема для обсуждения и переговоров.

— В корне не верно так думать. На самом деле вам нужно договориться со мной сразу по двум вопросам.

— Говори…. — приглушенно произнес Илмиг.

— Для начала нам нужно условиться об оплате за аренду скрывающего артефакта на время поисков ключа.

— И второй вопрос, который нам надо решить — это то, каким образом Слэм будет обходиться без артефакта вне Критоса — догадался я.

— Все правильно. Можешь же быть сообразительным, Станислав, когда хочешь этого.