— Ты, академщик хренов! Очнись! — Беззубый попытался отвесить мне затрещину, но я увернулся и вырубил всех сидровцев и Гену. Если точнее — это сделали Тени. Мне были не нужны свидетели. Я тратил энергию, полученную из кристалла четвёртого уровня, но как бы её много ни было, невозможно растягивать её бесконечно. Поэтому я должен действовать быстро, чтобы успеть до магического истощения.

Я превратился в чёрный туман и нырнул в узкий потолочный тоннель — в прошлой жизни такой фокус я проворачивал, не поморщившись, но сегодня это далось мне с трудом. Магическое ядро наполовину опустело, у меня заболела голова, к горлу подступила тошнота. Я ускорился и ворвался в пещеру с монстром — глаза так и не открыл, всё так же смотрел на окружающий мир через Тени. На них не действовала способность монстра, благодаря чем я тоже был защищён. Сложно было скоординировать свои движения с визуальной информацией, которая приходила от Теней, но я справился.

ВЖУХ!

Я взмахнул мечом и отсёк от основного туловища несколько червей-щупалец — монстр был абсолютно беспомощен в прямом столкновении. Видимо, его основной защитой была амнезия. Я перескакивал с щупальца на щупальце и рубил их направо и налево, чёрная монстриная кровь била в потолок. Когда я отрезал все щупальца, тело твари взорвалось — я едва успел подхватить вывалившийся аквамарин и зелёнку, снова превратиться в туман и нырнуть в один из тоннелей.

Магическое ядро было пустым — светящаяся сфера, слепленная из сотен кусочков, стремительно тускнела. Я терял свои силы из-за магического истощения — опустился со второго ранга (который только-только получил!) на первый, но на этом деградация не остановилась. Я выпал в коридор, рядом с бессознательными сидровцами и Геной, материализовался и отключил все способности, прогнал все Тени.

Магическое ядро дрожало, и казалось, что оно вот-вот развалится. Я спешно разломил аквамариновый кристалл и впитал всю его энергию. Вовремя — к этому моменту я уже опустился до нижней планки первого ранга. Уровень энергии начал постепенно подниматься, но затормозил на границе между первым и вторым рангом. А всё потому, что большая часть магии потратилась на исцеление магического ядра. Да чтоб меня Изнанка сожрала! Ненавижу, когда мои планы рушатся, — я ведь уже собирался разобраться с Голицыным, а теперь снова придётся ждать, пока не вернусь на нижнюю ступень второго ранга!

— Что случилось? — Катя очнулась первой. Она приподнялась на локтях, изумлённо оглядываясь, а потом начала тормошить своих товарищей. — Эй, просыпайтесь! Да придите в себя! Что случилось⁈