— Что вы здесь делаете? — сердито прогремел он.

Артур обречённо закрыл глаза, понимая, что испорченная автомобильная обивка — самая незначительная из его проблем.

* * *

С помощью духовки я перенёсся в Ставрополь и снял в гостинице комнату на ночь — нужно было подготовить магическое ядро. В номере я сразу же улёгся на кровать, закрыл глаза и погрузился в медитацию. Как и в первый раз, я увидел свой гм… внутренний мир. Повсюду темнота, из которой выступают Тени, мои верные слуги. Все они тянулись ко мне, пытаясь урвать хотя бы одно прикосновение. А я внезапно осознал, что уже долгое время не терял ни одной Тени. В солнечном сплетении разлилось приятное тепло. Моя сила в этом мире стремительно росла, и скоро я смогу использовать могущественные заклинания, нисколько не боясь потерять Теней.

Я оглянулся. Между Тенями сверкали золотые осколки — моё раздробленное магическое ядро. Я сконцентрировался и мысленно позвал Крабогнома. В ту же секунду передо мной соткался зловредный дух, с нарочитой демонстративностью поклонился и спросил голосом идеально вышколенного слуги:

— Что желать господин?

Определённо, он на что-то обиделся. Но… Я с трудом сдержался, чтобы не закатить глаза. Нет, со мной вот такие театральные обидки не сработают. Если Крабогном что-то хочет мне сказать, то пусть говорит словами и через рот, а не наводит интригу и разбрасывается намёками. Поэтому я проигнорировал его выступление и велел:

— Собери моё магическое ядро, как ты уже это делал.

Крабогном надулся как мышь на крупу, но промолчал и начал с напускным усердием собирать золотые осколки, время от времени натужно вздыхая. Он справился с заданием за пару часов — моё магическое ядро увеличилось, а трещины, которые его испещряли, заметно истончились.

— Спасибо, — поблагодарил я.

— На хлеб не мазать, — пробурчал Крабогном и растворился в темноте.

Я и не подозревал, что он настолько ревнивый. Да уж, нужно срочно подружить Крабогнома и Дракошу, иначе меня ждут неприятные последствия. Я вышел из медитации, умылся, покинул гостиничный номер и вызвал такси. В этот раз водитель мне попался адекватный и без эксцессов довёз меня к Данжу. Выглядел тот стандартно — красная воронка в центре пшеничного поля, которую окружал высокий каменный забор. Я показал охраннику паспорт, тот проверил моё фальшивое имя в базе данных, нашёл разрешение и пропустил меня внутрь. На секунду я задержался перед Трещиной, щурясь от яркого красного света. Этот пробой был свежим, буквально с пылу, с жару. В него ещё не заходил ни один охотник на монстров. И там меня могло ждать что угодно. Правда, за прошлую жизнь я столько повидал, что едва ли меня может что-то удивить.