— Заткнись, — перебил я его и, подкрепив ментальным пинком, отчеканил: — Смотреть на дорогу и молчать, — он поёжился, втянул голову в плечи и захлопнул рот так, что клацнули зубы. Виктория сильно побледнела и поджала губы. Мне стало её жаль, и я просто не смог отказать: — Хорошо, я сопровожу тебя на бал. Но честно говоря, пригласить меня — опрометчивое решение. Одно время про меня ходило много сплетен, как бы на тебя не упала тень от знакомства со мной.

— О, молодой человек с тёмным прошлым, — счастливо прощебетала Виктория. — Обожаю тайны!

Машина затормозила, и мы выбрались наружу. И в этот момент я осознал, что совершил ошибку. Виктория порхала вокруг меня, как бабочка — вокруг самого красивого цветка. Да она издевается. Кажется, моё согласие она восприняла как зелёный цвет и сейчас активно строила планы, куда и когда мы пойдём погулять. Да уж, точно — Егор в юбке. Я громко и выразительно попрощался и свернул в сторону от Академии, но Виктория поспешила следом, словно ничего не услышала. Вероятно, так оно и было — очень уж глубоко девушка погрузилась в фантазии. Я остановился, и Виктория, не ожидавшая этого, врезалась в меня и ойкнула, а Матильда зло зашипела и заурчала. Я глубоко вдохнул и выдохнул. Повторил десять раз. Виктория настороженно смотрела на меня и молчала. Наконец-то заподозрила, что творится что-то неладное. Да неужели.

— Виктория, пожалуйста, позволь мне заняться своими делами, — вежливо попросил я. — Ты же помнишь, я говорил, что у меня мало свободного времени? Я занят. Прости, если дал тебе ложные надежды, но я просто сопровожу тебя на бал. В кино, по магазинам или в парк аттракционов я с тобой не пойду. У меня есть девушка, и я не собираюсь ей изменять.

— Но ты можешь её бросить, — сердито сложила руки на груди Виктория.

— Нет, не могу, — грубовато отрезал я. — Да чтоб меня Изнанка сожрала! Мы не будем встречаться! Я не буду с тобой гулять! Я просто составлю тебе компанию на балу!

— Не нужна мне твоя компания! — вдруг визгливо закричала Виктория, отвесила мне пощёчину и, развернувшись на каблуках, поскакала к воротам Академии. Я ошарашенно проводил её взглядом и нервно рассмеялся. Что сейчас было? Я как будто очутился в идиотской мыльной опере! Ну, либо в детском садике. А ведь всё невинно начиналось — всего лишь повёз раненую кошку в ветеринарную клинику. А потом и кошка оказалась хитрожопой шантажисткой, и её хозяйка — чокнутой истеричкой. Я сделал мысленную пометку — не вестись на жалобные просьбы Виктории. Да, она простодушная, но в то же время — чрезмерно наглая.