Распрощавшись с ребятами, я взял сумку, вышел из Академии и вызвал такси. Таксист попался говорливый — ему явно пришёлся по душе дорогой заказ, и он пытался сделать всё возможное, чтобы мне понравилась поездка. Настолько старательно пытался, что в какой-то момент это стало раздражать. Например, он спрашивал, не включить ли мне печку, а через пять минут — не выключить ли её. А потом он продемонстрировал весь музыкальный ассортимент, который у него был: от рока до шансона. Я попросил классическую музыку, но таксист не успокоился — почему-то ему казалось, что мой музыкальный вкус меняется каждые три минуты. В конце концов я попросил немного тишины, но… Спустя пять минут таксист уточнил, не передумал ли я. Так что мне просто-напросто пришлось притвориться, что я заснул. И вот тогда-то наконец наступило спокойствие!

Я даже действительно задремал к тому моменту, когда машина остановилась у деревни Курпатовки. И вот там передо мной встала дилемма — давать таксисту чаевые или нет. С одной стороны, он очень старался мне угодить, вот прям метил на десять звёзд из пяти. Мне даже неловко было его разочаровывать. Но с другой стороны, если я дам ему чаевые, то он решит, что его сервис выше всяких похвал и продолжит в том же духе, а я, получается, обреку других людей на страдания… Забавно, что эта ерунда беспокоила меня сильнее, чем странный Данж, клонирующий людей. Я так задумался, что подвис секунд на пять и таксист забеспокоился. Он перегнулся через кресло, аккуратно потряс меня за плечо и спросил:

— Уважаемый, с вами всё в порядке?

— Ага, хорошо, — ответил я. — Слушайте, вы — отличный таксист, у вас всё прекрасно получается, но, пожалуйста, можете не наседать на клиентов с таким энтузиазмом?

— Ой, да, простите, — смутился таксист. — Это семейная деформация. Ну, как профессиональная, но только семейная. У меня жена беременна, гормоны бушуют так, что мама не горюй! В общем, приходится обхаживать, чтобы не волновалась. Нам врач просто поставил угрозу выкидыша, волноваться вообще нельзя, жена в больнице пролежала больше недели. Вот только-только вышла… Ох, простите ещё раз, что-то я разболтался…

— Да ничего, — я усмехнулся, вручил ему щедрые чаевые и сказал: — Надеюсь, с женой и ребёнком всё будет хорошо.

Судьба любого человека — это увлекательная история. Любопытно, что за, казалось бы, странным или нелепым поведением может скрывать увлекательное или необычное объяснение. Да уж, если бы я не стал охотником на монстров, то пошёл бы в писатели. Интересная, наверное, это профессия… За такими размышлениями, незаметно, я добрался до Данжа, предъявил охраннику фальшивые документы, и меня пропустили к ярко-красной воронке. Я сразу отметил, что от трещины исходит незнакомая мне энергия. От неё разило гнилью, я даже оглянулся — неужели никто больше этого не чувствует? Такое ощущение, что где-то поблизости лежит дохлая корова двухнедельной давности. Я понимал, что на самом деле это был не запах, а вот такая «порченая» энергия, но всё равно на автомате задержал дыхание.