…И все же жаль погибших. Я словно потерял не незнакомых мне людей, а часть себя. Свое продолжение в этом мире. Людей, которые мне доверились, которые мне поверили. Поганое чувство.
Спасая одних, убиваешь других… И наоборот.
Неужели по-другому никак?..
* * *
Полдень. На берегу перед пиратской базой собралось множество людей. Песчаный плац специально расчистили от лесного сора. Собравшихся разделили на четыре неравные части.
В центре, на возвышении, лицом к берегу, за раскладными столами сидели три фигуры. Я, Чарак и Ларавель.
Перед нами на небольшом отдалении на песке стояли деревенские жители из числа штурмовавших пиратскую базу. Во главе с Олегом, Сергеичем и остальными командирами групп.
Чуть левее — группа моих подчиненных бойцов во главе с Честным Сэмом. Половина его отряда неподалеку охраняла почти под сотню пленных пиратов Накула. Они здесь присутствовали по особому случаю.
На столе возле меня стояла сумка с имперскими фунтами. Пришло время разбора полетов. Выдачи наград и небольшой вступительной речи.
Глава 15
Я вышел из-за стола и прошелся по уплотненному песку. Повернулся и взглянул в лица Олега и Сергеича, после чего всмотрелся в лица остальных деревенских ополченцев, которые с оружием в руках отстояли свободу своего дома.
— Удивили, — вдохновенно признался я. — Правда удивили. Благодаря вашим жертвам, благодаря вашим усилиям эта часть острова вместе с деревней Вахай теперь свободна от беззакония и произвола со стороны пиратских банд. Вы — герои, которые в отличии от жителей прочих деревень, смогли отстоять свое право на свободу и безопасность.
На лицах ополченцев застыло выражение кроткой гордости. Гордости людей, сделавших достойное и благородное дело.
— … Моя помощь заключалась лишь в том, чтобы предоставить вам инструмент. Инструмент, который вы до сих пор держите в руках.
Глаза многих жителей деревни на миг опустились, чтобы взглянуть на винтовки, висящие на их шеях и плечах, а также магазины с патронами, помещенные в бронежилеты и подсумки.
— Я рад, что мое далекое отечество смогло воспитать таких достойных мужчин. Настоящих мужчин. Вы смогли отстоять свой дом. И сделали это едва ли не на уровне профессионально обученной армии. Такой подвиг заслуживает не менее достойной награды, — сделал выразительную паузу. — Я оставляю вам оружие и снаряжение. Все что на вас — теперь ваше!
Дамбу наконец прорвало. Мужики заулыбались. Послышались радостные крики благодарности.
— … Однако хочу, чтобы вы задумались вот о чем. Вы защитили свою деревню, но будущее по-прежнему неопределенно. Остров Джайрам кишит пиратскими шайками и в любой момент вашу деревню могут снова поставить на счетчик. Снова установить свои порядки. В лучшем случае. В худшем — забрать ваших жен и дочерей, угнать родных в рабство. А то и уничтожить деревню на корню.