Я, конечно, местный житель, и меня они вроде как трогают реже, но всё равно. Довольно шустрым шагом я отправился восвояси и тут же заметил, что туман вокруг меня начинает сгущаться. Пока ещё так… можно сказать «принюхивается», но уже что-то задумал. Звуки вокруг стали какими-то приглушёнными, ватными. И даже мои собственные шаги казались чьими-то чужими, сложно кто-то шёл за мной след в след, но не попадал в строй.

«Что-то будет», — подумал я и вышел на очередной мост, как вдруг услышал жуткий скрежет. Резкий, неприятный звук с которым металл царапает камень. Как будто кто-то точит огромный нож о перила моста. Звук разнёсся по округе, а следом пришёл ветер.

Резкий, порывистый, можно даже сказать штормовой. Он трепал мои волосы, бросал в лицо не пойми откуда взявшиеся брызги и раскачивал фонари, но при этом туман не прогонял. Заслоняя лицо от этого ветра, я замер и тут прямо передо мной из тумана начал проступать силуэт.

Сперва неясный и полупрозрачный, но чем дальше, тем яснее. Это был человек невысокого роста, при этом с перебором толстый, почти круглый. Пяток подбородков, складки гармошкой на локтях, пухлые губы, косые глаза, маленькие розовые ушки, ещё и весь с ног до головы в крови… эдакий свин-мясник.

Скрежет прекратился. Ветер утих. И тут же я понял, что в руках призрак держит огромный топор. И что несмотря на всё это внешнее уродство, на вид призраку было от силы лет шестнадцать. Косые глаза горели безумным зелёным огнём. От призрака веяло такой мощной и концентрированной злобой, что воздух вокруг, казалось… протухает? Чёрт, это была на просто аномалия! Это было нечто гораздо более серьёзное!

Волоча за собой топор, призрак подошёл ближе и остановился в нескольких метрах от меня. Глаза его вспыхнули ещё ярче, а губы растянулись в мерзкой безумной улыбке. Призрак запел:

— Ещё один путник попался. Попался-попался-попа-а-а-ался, — а потом расхохотался.

Я тяжко вздохнул. Туман, мост, псих с топором — не так я хотел провести этот вечер, вот совершенно не так.

— Слушай, друг, — как можно дружелюбнее обратился я к призраку. — А давай я просто пойду дальше, а? Я тебя не видел, ты меня не видел. Разойдёмся по-хорошему и всё.

— Не-е-е-е-ет, — протянул призрак. — Так нельзя. Я страж этого моста, и каждый кто проходит здесь обязан заплатить.

— Дружище! Да без проблем! Я ведь и сам человек деловой, так что всё понимаю. Бизнес есть бизнес. Сколько нужно заплатить?

Призрак жутко осклабился, сверкнув не-по-человечьи острыми зубами.

— Платить нужно кровью, — прошептал он, а затем с плохо скрываемым наслаждением погладил лезвие топора.