— Лорд Кшар, вам нездоровится?

— А по мне это заметно? — едко бросил дракон, поднимаясь с пола.

Проделал он этот трюк только со второй попытки, еще и держался за подоконник.

— Вы выглядите уставшим. Тяжело, наверное, следить за барьером.

Вообще-то, это был сарказм, намекающий, что лорд Кшар обожал работать «на удаленке», а вместо него облет территории проводили другие, но дракон после моих слов приосанился.

— Титул владыки ужаса и повелителя севера — тяжелое бремя. А еще эта ответственность за перевоспитание арестантов… — Лорд Кшар выдержал многозначительную паузу, давая мне возможность продолжить разговор.

И я заглотила наживку.

— Каких еще арестантов?

— Разумеется, тех, кого наказала древняя магия. Триф, Сурак и Кайл безобразно повели себя во время испытаний, поэтому и были обращены в статуи. Я сделал этой троице предложение: защита севера в обмен на освобождение.

— И теперь они защищают барьер, — понимающе пробормотала я.

— И стараются сделать нашу жизнь комфортнее, — оскалился в улыбке лорд Кшар. Если он хотел завоевать мое расположение этой акульей улыбкой, то попытка была так себе. — Как вам гостевые покои, адептка Томс? Есть ли какие-то пожелания?

Лорд Кшар поддерживал светскую беседу, а сам пытался незаметно отпихнуть крошечную метелку. Точнее, он пинком отбрасывал ее от себя, но крошечная щетка все равно упорно лезла обратно и пыталась вцепиться в его штанину.

Вот уж упрямая чистильщица!

После очередного пинка я не выдержала и подхватила щетку на руки.

— Гадкие гномьи артефакты! Абсолютно бесполезные и неуправляемые.

— А мне казалось, что только благодаря этим помощникам вы и смогли навести в замке порядок.

— Да когда гномы могли создавать что-то путное! И потом, ни одному артефакту никогда не заменить слугу, владеющего бытовой магией.

— Так в чем дело? Наймите слуг!

Почему-то слушать, как лорд Кшар ругает щетку, мне было очень неприятно.

— Именно так и сделаю, когда наступит весна. Деревенские домики давно следует открыть для владельцев.

— Деревенские домики? — встрепенулась я.

— Да так… Мое маленькое хобби. Скучно бывает долгими холодными днями. Деревня находится буквально в десяти минутах ходьбы от замка, если идти по дорожке на юг.

— О! А сегодня мы гуляли по северной тропе, ведущей в лес, — подхватила я, припоминая широкую удобную дорогу, которая спускалась от главного крыльца и тянулась вдоль побережья.

Нас же драконы повели охотиться на снежецвет.

— Будет время, загляните на юг. Вас там ждет много чего интересного. А теперь, если позволите, я хотел бы отдохнуть. Как вы верно заметили, присмотр за северным краем очень выматывает.