— В-валим, братва…

Начали отступать другие дворяне. Я хорошо понимал, что далеко уйти твари не дадут. Разрушить стену для них — как порвать целлофановый пакет. Никто кроме меня не знал, что надо противопоставить их напору. Как никто не знал, что освобождение этой живности — дело моих рук… по крайней мере, очень на это похоже.

Твари резко приблизились, и первая подобравшаяся к окну уже протянула лапу с когтями к решетке, чтобы вырвать её с мясом.

— От окон отойдите! — послышался сзади электронный голос коменданта.

Косорылый влетел в столовую, держа в руках динамик, из которого шел голос. В спешке он чуть не споткнулся о перевернутый стул.

— Сейчас зашибет! Отойдите, кому говорю!

Лучше, чтобы ты знал, что делать, мужик. Когтистые пальцы сомкнулись на прутьях решеток, и лапа потянула их на себя. Прутья выгнулись, крепления поддались… одновременно я увидел, как по стенам пополз белый сизый дымок.

Бах!

Окна с грохотом заблокировали упавшие ставни — толстые и крепкие. Вот о чем говорил Косорылый, ясно.

— Ох ты ж… — прямо у ног Дуды упал отрубленный ставнями палец твари.

Снаружи в стену последовал удар. Я поежился, готовый к тому, что в стене появится отверстие, но тварь заревела ещё громче.

— Работает защитная система академии, все к выходу! — распорядился комендант. — Эй, не трогай, Воронцов, это опасно!

Молодой дворянин, стоявший рядом с Дудой, попытался ногой оттолкнуть отрубленный палец. Тот дрожал и будто растворялся в плитке на полу столовой. Я знал, что произойдет дальше, поэтому попятился, поднимая с пола ножку от поломанного стола. Нашлось несколько любопытных помимо Воронцова — Дуда в их числе, они не собирались отходить и рассматривали палец.

Очень зря!

Пупырышки на нем, которые можно было принять за волдыри от ожогов, лопнули. Из них показались паучьи лапки. Ну всё, держись, народ. То, что еще мгновение назад было пальцем, само превращалось в тварь. Секунда, другая — и существо размером с дикого кабана бросилось на кандидатов. Те попытались бежать, однако лапы твари оказались быстрее. Замелькали, повалили молодых дворян на пол… У меня было несколько секунд, прежде чем тварь начнется расщепляться на части и родит еще несколько существ, которые с хрустом сожрут этих бедолаг.

Прыжок.

Я резко сократил дистанцию и с размаху вонзил отломанную ножку от стола, будто заточенное копьё, в голову существа. То вздрогнуло, замерло и рухнуло замертво. Ножка осталась торчать там, где обычно находился мозжечок. Лапы, державшие дворян в смертельной хватке хищника, обмякли. И те, натужно дыша и с широко открытыми глазами, поднимались с пола.