И дело было вовсе не в его дочери. Когда Карталь смотрел на Эсмиру, глаза его переставали быть колючими, а разум теплел. Раз Босому даже показалось, что вождь ищет возможность встретится с ней взглядами.

— Информация. Поддержка. Помощь. Совместная стратегия.

Сотни раз он представлял, как ответит на этот вопрос, и никак не мог определиться. Винник посоветовал свести все до нескольких коротких тезисов.

Карталь оценил лаконичность собеседника.

— Допустим. А зачем это Волкам?

Вопрос сбил Босого с толка. О планах передать любому количеству воинов племени интерфейс Рина заявила сразу же, и вряд ли вождь умудрился за день об этом забыть. Повторяться — значит выставить себя глупым. Но разве есть что-то большее, чего может желать человек, чем получение технологии, которая способна сравнить его с богом?

Выручила Рина, знавшая, как стоит отвечать вождю.

— Вы получите силу, равной которой у людей не было никогда. Даже в прошлом. Силу, по сравнению с которой любая винтовка — бесполезная палка, не стоящая того, чтобы поднимать ее с земли.

Карталь невольно улыбнулся.

— Ты же не хочешь сказать, что Волки недостаточно сильны? Или ты забыла кто мы, и что нет на десятки дней пути вокруг никого, кто бы мог оспорить наше право?

Если бы не возможность измерять «температуру» настроения собеседника через касания разумом, Босой бы подумал, что им с Риной пора собирать манатки и валить как можно быстрее и как можно дальше, сначала из шатра, потом из лагеря, а после — и вовсе из страны Волков.

Но Карталь не злился. Он и в правду словно не понимал, о чем речь.

— Но ты же видел, на что я способна?

Вождь улыбнулся еще шире и даже склонил голову набок.

— Видел. Что ж, сейчас я попытаюсь повторить твой подвиг, — он снова подозвал адъютанта. — Ажай, дорогой, помнишь, я с утра при тебе попросил Селима привязать козу ровно в двухстах тридцати шагах от шатра? Принеси ее пожалуйста сюда, только перед этим проткни ее хорошенько копьем.

Когда воин вышел из шатра, Карталь уточнил:

— Как видишь, я тоже умею протыкать копьями коз за двести шагов. Это ведь не слишком важно, что ее принесет Ажай, а не Селим? Он столь же молод, весел и дерзок, и у них, кажется, есть даже общая тетка.

Рина покачала головой.

— Не важно. Но это же…

Карталь жестом заставил ее замолчать. Его лицо потеряло всяческую приветливость.

— Я был лучшего о тебе мнения, Эс. То, что ты принесла нам несет угрозу племени. Самую большую угрозу с самого первого дня, когда мы назвали себя Степными волками. Еще позавчера, в тот день, когда ты вернулась, я спросил Табола, какие опасности нам грозят и что может привести к исчезновению племени. Мы о многом успели поговорить, но я не думал, что троянским конем окажешься ты, и что именно ты принесешь Волкам гибель.