— Интересная мысль, — Зарек поднялся, подошёл к парапету, вглядываясь вдаль, — но пока не вижу связи.

— Она проста, — я продолжил сидеть, откинувшись на спинку кресла, — победителям всегда тесно в каких бы то ни было рамках, им претит любая система, кроме той, которую они создали сами. Но большинство просто приспособленцы, для которых важно удовлетворять свои базовые потребности: жрать, спать, извините, трахаться. И они выбирают ту систему, где у них это лучше всего будет получаться. Причём конкретно в Итонии быстрее реализуют себя не самые умные или смелые, а более хитрые. Потому что самое главное умение здесь — чётко определять, кто сильнее. Слабого гнобить, перед сильным пресмыкаться.

Не удержавшись, я поведал про эпизод в рыбацкой деревушке, описав тамошнего смотрящего.

— О, да, — отсмеявшись, согласился магистр, — этот точно приспособленец. Как вы сказали: обмочился, обделался и потерял сознание? Пожалуй, соглашусь, что нижний уровень административного управления у нас не вызывает ничего, кроме презрения.

Он постоял задумчиво, затем, взглянув с каким-то новым интересом, молвил:

— Пожалуй, вы правы, Вольдемар. С такой стороны я не смотрел, но получается, действительно, что вокруг одни хитрые, а хотелось бы видеть умных. Например, таких, как вы.

Он замолчал, внимательно наблюдая. И тут даже не надо было быть умным, чтобы понять, что мне делают конкретное предложение. И что-то мне подсказывало, что это не был какой-то хитрый ход с целью меня обмануть, он действительно мной заинтересовался. Но что и как ответить? Идти к нему в услужение я не собирался, но это не тот человек, которому можно просто отказать.

— Честно сказать, не совсем понимаю, почему именно я? — осторожно произнёс, наблюдая за реакцией магистра.

Тот оторвался от парапета, прошёлся вдоль, замерев у другого его края, затем, повернувшись снова ко мне, ответил:

— Вы, Вольдемар, вежливы, но не угодливы, прямы, но не грубы, в вас нет страха перед более сильным, но и гонором вы не страдаете. Вы прекрасный собеседник, умеющий не только задавать правильные вопросы, но и подбирать правильные ответы. К тому же, вы идёте своим путём, не пытаясь встроиться в существующую иерархию. Ваши гранты — это удивительная система, хоть, будем честны, возможна она только в Империи и её сателлитах. А уж то, что вы смогли получить благословение Воина, и вовсе говорит о вас, как о незаурядном маге. Такое до вас считалось невозможным. Скажу честно, я бы хотел подле себя видеть такого человека.

— Мне очень приятно это слышать, Дормен, но, к сожалению, в Тингланде у меня слишком много начинаний. Мне очень не хотелось бы их бросать, — ответил я, тщательно подбирая слова, — и в целом не хотелось бы подчиняться кому-либо.