Сразу после церемонии государь призвал меня к себе.

— Что, доволен новыми землями? По глазам вижу — доволен! Теперь тебе хватит на содержание баронской дружины, да и на прожитье довольно останется.

— Премного благодарен, ваша милость! Отслужу такую щедрую награду!

— Отслужишь, конечно. Дела сейчас более-менее мы привели в порядок, со всем срочным закончили, пора уже и отложенным заняться. Лича помнишь? Ничего с ним пока не ясно. Как пришёл во дворец, как ушёл… Ведь никто разобраться не смог. Видать, придётся тебе этим делом заняться. Готов?

— Так точно, ваша милость!

— Другого ответа не ждал. Первое, что приказываю — никому ничего не говори. Ни брату, ни церковникам. Если что-то для поисков потребуется, спросишь у меня. Второе дело о защите. Вдруг нежить опять к нам наведается? Надо заранее от неё защититься.

— Так точно, ваша милость! Надо!

— Вот ты глаза отвести можешь. От твоего отвода защита есть?

— Есть, ваша милость. Свет. Извольте видеть, я только в затенённых комнатах или ночью, когда темновато, могу быть невидим. При ярком, а тем более солнечном свете скрываться не получится, сразу проявляюсь.

Говорю правду, но умалчиваю, что у меня не отвод глаз, а невидимость. Что искусственный свет я и притушить до приемлемого могу. Его величество, конечно, не враг, однако мало ли кому про мои слабости расскажет. И вообще, что-то меня такой оборот напрягает.

— Так что, если коридор ярко освещён, ты его пройти не сможешь?

— Виноват, ваша милость. Не смогу.

— Это ничего, голубчик. Слабости у всех бывают. Значит, днём и на свету ты безопасен.

— Так точно, ваша милость!

Государь облегчённо вздохнул.

— Прикажу страже перед дверью спальни светильник зажигать. Не от тебя! Вдруг лич так тоже сможет пройти?

Не от меня? Ну-ну… Наверное, всё же от меня Лагоз страхуется, хотя и считает своим ближником. Пусть.

— Другой вопрос есть. Мой отец занялся некромантией, чтобы продлить себе жизнь. В потаённом месте его бумаги нашёл. В них пишет, что по договору простой человек может волшебником стать. Это так?

— Совсем не уверен. Хотя… Он ритуал из «Книги Теней» использовал? А её автор Небт Бакау заключил сделку с существом из Нижнего Плана. Хм… Тёмный пакт — да, он резко усиливает магическую силу заключившего такое соглашение. Наверное, даже обычного человека можно превратить в волшебника.

— Да? Так почему тогда отец не стал им?

— Цена. Ничего не даётся бесплатно. Сразу после пакта на заключившего ставится отчётливая метка.

— Какая?

— Каждый раз разная, ваша милость. Опять же, зависит от цены просимого. Внешнее уродство, телесная или душевная болезнь, дурная привычка или просто знак.