Сопровождающие герцогскую чету мужчины остались за столом, но пили довольно умеренно. Барон Загорский начал было плести словеса, но Эдмунд вдруг поднялся и попросил показать ему башню. С крыши лучший обзор, оттуда я обычно начинаю свой показ. Впрочем, экскурсия оказалась лишь предлогом, великий герцог хотел поговорить без посторонних.

— Стах, не знаю, чем тебя Лагоз привязал. Точно не чинами, не деньгами, не баронством. Может быть, Источником Силы? Мне доложили, здесь есть такой. Так вот, у меня возможностей много меньше, купить тебя не могу, да и не хочу. Мне нужна Лаура как верная сподвижница, мне нужен наследник от неё. Поэтому без обид — её от тебя отдаляю и буду дальше отдалять. Это для государства нужно. Хочешь правду? Она тебя не любит по-настоящему. Да и не умеет ещё любить.

— Увы, ваша светлость. Я это знаю.

— Тогда легче разговор пойдёт. Против Лагоза, его семьи и всего Хаора я не замахиваюсь. Мне бы своё государство поднять. Но за Зеленоземье я буду держаться, оно приданое моей жены, и отдавать его не намерен. По всем законам земли наши с Лаурой! Тут мы с Лагозом расходимся.

— Ваша светлость, ваши эмиссары неправильно себя ведут. Они слишком многих раздражают.

— Прямо и честно? Ты так мне говоришь? Давай прямо! Как я иначе армейских дуболомов выгнать смогу? Они привыкли брать всё сразу, нахрапом, невзирая на потери. А ведь война уже закончилась, нужны другие стратегии, да и другие люди. И как другим иначе место освободить? Как иначе заслуженных воителей отставить, а новых, мыслящих критериями мирного времени, возвысить? Лучше пусть дураки сейчас дров наломают, чем долгие годы веригами будут висеть.

— Виноват, ваша светлость. Не понял.

— Не понял! И хорошо, что ни ты, ни кто другой не понял. Думают, я своих генералов за ошибки в отставку отправляю, а сам ночей не сплю, за них переживаю. Лагоз считает, я поток провианта из жадности перекрыл, теперь дороже закупать буду. Нет! Не хочу подсаживать страну на дешёвые продукты, нам самим зерно выращивать нужно. Иначе вечно чужакам за продовольствие кланяться придётся. Зиму пережить завезённого хватит. Виновник срыва поставок имеется. Вот и хорошо! Мне нужно ещё полгода, затем состав обновится, тогда совсем другая политика пойдёт. Кстати сказать, двое из старой гвардии справились, может, и ещё найдутся годные люди… Прорвало меня. Мало с кем могу свободно говорить, не с Лауркой точно. Слово давать не прошу, но молчи. Давай к делам нашим. Деньги вернёшь?

— Обижаете, ваша светлость. Я обещал вернуть лично в руки леди Лауре, ей и отдам.