— Папа, ты написал, что я хочу ему сообщить что-то очень важное для нас обоих?

— Конечно, малышка. Но то, что ты считаешь важным, он может счесть мелким. Или не поверить в важность твоей новости.

— Терезочка, девочка! Если бы ты рассказала тете или хотя бы маме…

— Тётя Неста, пусть вы на меня обижаетесь, но я ничего не скажу! Это очень личное.

— Девочки и тем более юные девушки обязательно должны рассказывать своим мамам…

— Тереза, Неста, давайте не будем начинать по новой выяснения, что должна делать дочка. Мы тут собрались не для обсуждения возрастных закидонов упрямых девчонок.

— Ты прав, милый, но Терезочка должна больше доверять…

— Папа, надо маме Стаха сказать, чтобы она велела ему со мной встретиться. За это, когда она родит Стаху братика, я его научу медитировать.

— Не всё так просто, малышка, но идея хороша. Эрна часто бывает у Марианы. Старый герцог, отец Марианы, союзник нашего герцогства…

— Мариана по просьбе мужа составляет список невест, подходящих барону. Надо отвезти Терезочку во дворец, представить королеве. Сказать, например, что мечтает стать фрейлиной…

— Во фрейлины я не пойду!

— Отчего? Это так почётно! Впрочем, тебя и не возьмут. Мариана и Эрна потолкуют с дочкой, и почти наверняка призовут барона. Тут можно будет о многом договориться. Дорогой, ты с нами не пойдёшь. Одно дело, королева пригласила к себе женщин, другое — семью. Неста, устроишь приглашение?

— Пожалуй, смогу.

* * *

— Запрошенные книги не сказать злые, скорее серые, но на самой грани черноты.

— Ваше преосвященство! Отдавать их волшебникам! Ведь неизвестно, как применять будут!

— Известно. На Бертиосе лежит сильное проклятие. В Гильдии его убрать не смогли, там специалистов по снятию всего два, и ни один из них не взялся. Для себя ему книги нужны, хочет там поискать, как избавиться.

— Так давайте предложим помолиться за него.

— А он предложит не проводить ритуал Призыва. Нет, книги придётся отдать. Но запишем Бертиоса в список серых и будем приглядывать. Поторгуемся ещё. Я затребовал с него два одинаковых свитка. И отдадим плату только после получения просимого.

— Ваше преосвященство, вы как хотите, но я подстрахуюсь. На самом толстом фолианте, на первой странице, чтоб не пропустили, глиф против чёрных поставлю.

— На это благословляю.

* * *

— Ребятушки, мы же с вами по-деловому говорить хотим.

— Кому дело, кому безделица. Вы тут шарите, нам мыться мешаете.

— Два золотых, если покажете, сколько уже намыли и расскажете, откуда место знаете.

— Во! Это уже действительно деловой разговор! Покажем, братцы?