Сев на свое место, Огненный слегка поерзал, и стул затрещал.

— Давно пора обновить здесь интерьер.

— Ве... — выдох клапанов. — Веселишься? — по оставшейся открытой части лица Энго невозможно было определить его эмоции, а искаженный голос не выдавал никаких.

— А как тут не веселиться? — облокотился на стол Босто. — Нас поимели жёстче, чем девку в подворотне.

— Хм, — вновь скривился Ифрих, думающий, что комиссарам непозволительно так говорить. Манеры и стать должны быть главным столпом их имиджа.

— Простите за опоздание, — вошел новый лидер корпуса. Дингриетта. Комиссар Дочерей Безликого. «Воинственная красота» — эти слова прекрасно описывали вошедшую женщину. Ее резкие черты не были лишены привлекательности, и даже плотная кожаная броня с не одним слоем ткани под ней не могли скрыть увесистый бюст. И сама Дингриетта понимала, что получила свою должность не только за безупречный послужной список и владение оружием. А за привлекательность, которую не стыдно показать простому народу. Представительное лицо.

Ифрих встал, когда дама зашла в зал.

— Прошу, — сразу приподняла ладони охотница. — Господа, — поприветствовала она всех, и на удивление получила вполне благосклонный кивок.

Последним в зал вошел Аполо. Комиссар Золотых Инженеров.

Затем к совету присоединились градоначальники, главный жрец церкви, и, конечно, Тиан, лидер охотников на ведьм. Прихрамывая на одну ногу, он оперся о стену. Его, как по указке, никто не замечал, его просто не существовало. Белая тень главнокомандующего. Негромкие разговоры и шепот стихли, когда Гром прочистил голос.

— Оставим светское, — приковал он все внимание к себе. — Сейчас я расскажу вам то, что изменит жизнь Черной Земли. Вашу жизнь. — Короткий взгляд на Тиана. — В конце, когда вся информация будет у вас, мы обсудим самое главное, — чуть наклонился он вперед. — Война, дамы и господа. Нам нужен четкий план действий, которому будет следовать военная машина.

Гром раскрыл главную тайну Черной Земли. И, как и ожидал, выбранные комиссары прекрасно сдержали эмоции, они анализировали, видели перспективу в бесчеловечном эксперименте. Чего не скажешь о служителях церкви и простых чиновниках. Главнокомандующий недолго слушал эти пререкания и намекнул, что, коль скоро вернулись времена Антимагической войны, то ничто не имеет такой силы, как слово генерала. И любая жизнь будет принесена во имя победы.

* * *

Кукольная мастерская

Любовница снова посмотрелась в зеркальце, повернулась одной щекой, затем другой. Легкий макияж, красное платье, уложенные в косу волосы. Несколько раз вздохнув, она встала со стула. Сцепив руки у подола, прошла по тихому коридору. В самом конце, ожидая её, стоял Стандал. Потеряв божественность, теперь он выглядел как простой юноша в робе, все тело его было покрыто трещинами, глаза полностью погасли. Никакой воли, желания жить. И все же он продолжал существовать.