* * *
На этот раз первой шла Ирда. Оказалось, что она прекрасно ориентируется в темноте. А вот я больше походил на слепого крота, которого тащат за ручку.
— А почему такое умение мне не передалось? — обиженно возмутился я, когда споткнулся, наверное, в сотый раз.
— Может, потому что у меня его нет? — послышался приятный голосок тифлинга. — Это не умение, а организм полудемонов. Или ты забыл, чья кровь течёт в моих жилах.
— Ага, как же, забудешь тут, — похабно произнёс я и схватил спутницу за длинный хвостик.
— Вал! — возмущённо вскрикнула та и повела попкой. Я покорно отпустил. — Давай не сейчас. Вот как только всё закончится…
— Помню, помню, я получу десерт.
— Именно так, — ответила тифлинг.
Мы продвигались по туннелю минут пятнадцать, а то и больше, но никаких просветов не находили. Ответвлений, кстати, тоже, и это одновременно настораживало и радовало. Да, похоже на ловушку, но в то же время это значило, что туннель должен точно куда-то нас вывести. Не просто так же его прокопали?! Да и тупика в конце не должно быть, иначе… к чему тогда подобные уловки в хижине грифа?
Но вскоре наше «слепое» путешествие увенчалось успехом. Впереди что-то заблестело синим светом.
— Наконец-то, — устало пробормотал я, чуть ускорив шаг и поравнявшись с Ирдой.
— Не спеши, дорогой, — произнесла та романтичным голосом. — Всё успеется.
Тоже верно, вдруг там нас уже поджидают.
Но как только я подумал о возможной ловушке, как позади раздался жуткий крик неко. Казалось, что её заживо разрывают на куски. А дрожь земли, что почувствовалась через пару мгновений, лишь свидетельствовало в пользу моих догадок.
— Бежим! — крикнул я и потянул Ирду за собой, но она и сама всё прекрасно понимала.
Мы пролетели сотню метров, наверное, за десяток секунд. Почти мировой рекорд, хотя в мире, где царит магия и всякая подобная херобора, и не такое возможно.
Свет приближался. И когда, наконец, увидели, что же нам освещает путь, чуть притормозили. Стены туннеля, облепили тонкие и толстые корни, которые медленно пульсировали. Они тянулись под ногами и над головой, казалось, что мы угодили в прямую кишку дьявольского единорога.
Не знаю, почему появилось именно это сравнение, но оно как ничто другое точно подходило к ситуации.
А за спиной слышался шум и какой-то мерзкий писк. Возможно, мне это только показалось, однако проверять не было никакого желания. Тем более что дрожь в стенах не прекращалась. На нас сыпалось земное крошево, а корни то и дело нервно дёргались внутрь туннеля, будто хотели дотянуться до незваных гостей. Или же… до нас желало дотянуться нечто другое!