— Привет! — сонно пробормотал я.

-Ёжки-кочерёжки, кто тут⁈ — соседка подпрыгнула от неожиданности, повертела головой и, наконец, сфокусировалась на мне. — Ты⁈

— Я.

— Ты что тут делаешь? — тут до неё стало доходить. — А почему… ты разговариваешь?

— Меня вылечили. И теперь я буду здесь жить, меня определили в ученики-мастеровые.

— А почему ты тогда спишь? Собирайся! Надо уже бежать на планёрку!

— Ааа, точно, вчера же Тан Ми говорил об этом.

Я с трудом вылез из кровати. Там было так тепло, так уютненько, нагретое мягкое пространство, в которое так хотелось вернуться! Поёжившись от прохлады, всё же стал натягивать на себя свои обноски.

— Я, кстати, Сяо Фейни. А ты?

— Лин Жуй. И называй меня «Старшей», ты же младше меня и по возрасту, и по развитию!

— Хорошо, старшая! — ну и назову. В конце концов, она уже собралась и ждёт меня, а не убежала, забив на меня болт.

Во всё прибывающем свете я пригляделся к ней попристальнее. Небольшое лицо «клубничкой», короткая стрижка «каре», едва закрывающая уши, ладная фигурка, хотя немного пухловатая. Выглядела она лет на 16–17. Симпатичная, в общем. На её фоне мне даже стало как-то стыдно за себя, наверно, на её фоне я вообще уродкой казался.

— А тебе сколько лет? — на всякий случай поинтересовался.

— Восемь!

— Сколько⁈ — ей восемь лет? Как? Тут что все такие акселераты?

— Восемь. Что тебе неясно? Или тебя не до конца вылечили ещё?

— Нет, просто… Видимо, у меня какое-то не то ощущение времени. И вообще — а какое тут время?

— Обыкновенное. В неделе шесть дней, десять недель — месяц, десять месяцев — год. Всегда так было. И везде. — она на секунду задумалась. — Хотя, говорят, далеко-далеко на севере день может по полгода длиться, но я не уверена…

— Ну и ладно. Пошли, я собралась, старшая!

Домик мы не закрывали, просто прикрыл дверь и побежали к домику Тан Ми. У его домика уже собралась приличная толпа подростков, голов в двести, не меньше. Они стояли отдельно или по двое-трое, шушукались и позёвывали. При нашем приближении некоторые повернулись посмотреть подошедших, отвернулись, потом снова посмотрели на меня уже внимательнее. И зашушукались. Та отвалите уже, заколебало всем объяснять, что не идиотка!

— А долго это всё… мероприятие длится?

— Не. — Лин Жуй потёрла лицо ладонями, прогоняя остатки сна, похлопала глазами. — Все знают свою работу, так что тут просто тем, кому её изменили почему-то, говорят об этом и всё.

— Вообще распорядок дня какой? Всем же ещё надо это, как там его, культивировать.

— Обычно первую половину дня работаем, чтоб выработать норму, а вторую половину и вечер поглощаем Ци. — смутилась и добавила. — Иногда и вторую половину дня работаем. Если норму увеличивают.