С каждым моим новым предложениям лица у старейшин вытягивались, а глаза выпучивались. А потом начался торг! Они сбивали мою цену и назначали свою, я плевал на их и перечислял свои хотелки. Кто-то из старейшин вынул из кольца большой сто и стулья, за которым мы до самого утра просидели, торгуясь и крича друг на друга.

В конце концов, мы сошлись на устраивающем всех контракте. Я получаю ежегодно содержание и поддержку, не теряя своей свободы, а через тысячу лет (я настаивал на миллионе, но тут уже не согласились старейшины, предложив сто лет, но с этим был не согласен я) обязуюсь родить наследнику рода как минимум четырёх детей. Лучше — шесть и более, за каждого ребёнка сверх четырёх оплату оговаривали отдельно.

В процессе отсеялась большая часть претендентов, которым мои окончательные условия показались чрезмерными. Даже Второй Великий Старейшина свалил, кривя губы — как мне сказал один из торгующихся, он сильно проигрался на ставках на соревнованиях, так что ещё не скоро сможет своим потомкам найти приглашенных жен. Понятно теперь, почему он так быстро прискакал и так настойчиво впихивал мне свой, явно невыгодный, контракт.

— Теперь, господа, когда контракт составлен, остаётся лишь один вопрос — который же из наследников будет мужем этой ученицы? — Глава Вершины Сабли потянулся, разминая конечности, и оглядел других сидевших старейшин и глав. Всего под утро за остолом остались семь родов — глава Вершины Сабли, глава Вершины Молота, Глава Вершины Лука, первый Великий Старейшины Вершины Сабли, первые старейшины Вершин Копья и Посоха и первый Великий Старейшина всей секты Семи Божественных Истин. — Ну-с, у кого какие предложения будут на этот счёт?

— Устроим состязания в силе! Кто победит — того и приз! — тут же азартно выпалил глава Вершины Посоха.

— Банально. Ещё кто предложит?

— Может, пусть сама ученица Сяо выбирает? — внезапно предложил Первый Старейшина секты.

— Это вариант. — глава покрутил в голове эту мысль, потом выдал возражения. — Но каким образом она сможет выбрать?

— Предоставим всё самим молодым. — Первый Старейшина секты поднял вверх указательный палец. — Отложим подписание контракта с конкретным родом на год. За этот год каждому из наших наследников будет выделен месяц, который он будет проводить с ученицей Сяо. И три месяца ей на подумать и решить. Думаю, это будет самым справедливым.

Старейшины задумались над предложением, уйдя в себя на пару минут. Потом кивали головами или говорили «согласен». Мне кажется, судя по проблескам улыбок, это было для них ещё одним соревнованием между родами — чей же наследник будет самым достойным? Кого же выберут в таком достаточно необычном для них состязании? Меня они, кстати, даже не попытались спросить, хочу ли я таскаться на свидания с их внучками, явно ещё теми мажорами, или нет. Благо, хоть балагана по поводу того, кто будет первым, а кто — последним, не стали устраивать. Просто разыграли это в кости, на что ушел ещё час!