Работает, бегаем, тренируемся. Сценарии меняются один за другим. Я не просто командую, наблюдая со стороны. Я буквально лезу в самое пекло, проверяю реакцию бойцов и ловлю их малейшие ошибки.

— Снова! — громко говорю.

Один из бойцов, рослый и суровый, с автоматом в руках (без боевых патронов, разумеется), слишком медленно реагирует на фланговый удар. Я не церемонюсь. Излишняя деликатность на тренировках может стоить жизни в бою. Мой кулак врезается ему в плечо, да с такой силой, что сбивает здоровяка с ног.

— На поле боя ты уже труп!

Он не огрызается, не оправдывается. Встает. Кивает. Мы продолжаем, по правилам тренировки боец «переродится» через пять минут.

Я не требую от парней слепого подчинения, но понимание мне нужно. Они должны знать: я не тот господин, что отсиживается за спинами своей гвардии. Если нужно лезть в огонь — я полезу первым. Если нужно вышибать дверь плечом — тоже сделаю.

Но не одной тренировкой едины, что называется. Хороший господин должен не только гонять своих бойцов, но и поддерживать с ними общение, нечто вроде общего боевого духа.

После тренировки, когда мышцы горят, а дыхание ещё не успокаивается, мы рассаживаемся у костра. Кто-то чистит оружие, кто-то точит меч. Я сперва прохожу между парнями, бросаю короткие замечания, иногда — шутку. Вскоре они выходят из того, что образно можно назвать туннельным синдромом. Реакция чуть замедляется, нападения из темноты уже никто не ждет. В итоге парни начинают охотно общаться. Сперва осторожно, потом свободнее.

Примерно так и рождается доверие между аристократом и его личной гвардией. Не из страха, не из долга, а из понимания: я их командир, но я же буду стоять с ними плечом к плечу до последнего, зачастую являясь ядром формирования. Кстати, многие уже в этом успели убедиться, когда мы сражались с формированиями благородных поляков.

Спустя два дня мы снова выходим на полигон. Я вижу, что теперь уже все они смотрят на меня иначе. Не как на господина, а скорее, видят во мне настоящего лидера. Магическая клятва, конечно, важна, но и это стоит дорогого да влияет на слаженность.

⁂

После одной из очередных тренировок на заднем дворе возвращаюсь в поместье. Принимаю душ и затем встречаю в коридоре Аманду. В этот раз я в халате, а потому практически не заставляю девушку смущаться.

— Алексей Федорович, — говорит помощница с гордой улыбкой, — я изучила финансовые потоки города и ближайших окрестностей.

— Отлично, у меня как раз есть свободный час, чтобы погрузиться в тему. Идем?

— Идемте, — уважительно отвечает она и ведет меня в свой кабинет.