— Других вариантов нет? — обреченно тянет Иван.

— Нет. Поэтому займись лучше делом, — я встаю с дивана и указываю на дверь.

— Я позвоню, когда все добуду, — отвечает Гальдин, хочет сказать что-то еще, но не решается, лишь молча уходит.

Когда дверь за ним закрывается, я смотрю на Аманду и спрашиваю:

— Так что сегодня на ужин?

— Алексей Федорович, вы как будто только что не разговаривали с врагом рода, — улыбается девушка. — А на ужин у нас запеченное мясо…

⁂

Некоторое время спустя, после определенных финансовых и производственных успехов артефакторов в сотрудничестве с «Сибтранс», в городском совете и в Имперской Канцелярии начинают замечать мою активность. Даже несколько позже, чем я рассчитывал.

Естественно, что мне это внимание даром не сдалось. Однако я не собираюсь скрываться и делать хоть какие-то сомнительные или лишние телодвижения. А всё почему? Потому что изначально мне было прекрасно понятно — заметят, такое сложно не заметить.

А спокоен я, как удав, потому что официально всё чисто. Контракты оформлены как положено, и налоги платятся государству в полной мере и без обмана, работники довольны. Вот только под всем этим внешним лоском скрывается напряженная игра, что идет за кулисами.

Чиновники получают конверты с моими деньгами через людей, которые вовсе не связаны со мной никакими официальными договорами или хоть чем-то, что может вывести на мой след, кроме, конечно, косвенных доказательств. Ведь сложно заплатить за услугу, если не дать понять, что и для какой фирмы нужно сделать.

А еще журналисты пишут заказные материалы. Всё это только способствует одной цели — конкуренты теряют контроль над стратегическими направлениями.

Салтыковы, конечно, не сдаются. Но теперь-то я знаю, что мне противостоит жена главы рода — Марфа Игнатьевна. Суровая женщина с ментальным даром по прозвищу «Салтычиха». А еще ее старший сын — Павел Васильевич, который особо ничего интересного собой не представляет, разве что до тех пор, пока не сможет перерасти из двударника в мага с аспектом плазмы.

Вот только они оба — не глава рода, который и построил свою империю, удерживая ее от разрушения.

Так вот, Салтыковы отвечают подрывными кампаниями — подкупают некоторых складских управленцев, пытаются блокировать перевозки «Сибтранса», организуют проверки на складах через подкуп нужных структур. Более того — самый рискованный и опасный шаг предпринимает именно сама Салтычиха.

Она лично ездила в мастерскую моих артефакторов и пыталась промыть мозги Тихомиру, благо он мужик бойкий и сообразительный, перед встречей с ней надел блокирующий артефакт, а потом очень долго издевался. Изображал из себя человека, который вот-вот да попадется на ментальный крючок, по итогу, конечно, так и не попался, зато эта ужасная женщина потратила много своего времени. Еще она пыталась встретиться с Суркиным, но и он прекрасно знал про ее способности, а потому отказался от личной встречи.