Мы с парнями, покорив на внедорожниках несколько ям с грязью, два ручья и одну непролазную колею, вскоре оказываемся в нужном месте.

— Живописненько тут, — комментирует один из гвардейцев.

— Зато дорога — ужас, — вытирает пот с лица Федотов, ведь именно он рулил.

Пока нет владельца, я выхожу из машины и так удачно, что с холма осматриваю весь участок. В принципе — надо брать. Из приличных построек — только красивое, но довольно скромное поместье. Еще на участке много деревьев, бежит ручей и в целом все хорошо. Относительно недалеко от деревни.

Из дома вскоре выходит суровый толстый мужчина в халате и сигарой в зубах… Похоже, он только что из бани.

— Алексей Федорович, — с легкой улыбкой он протягивает мне руку. — Рад знакомству! Меня зовут Герман Анатольевич, пройдемте на участок. Так сказать, почувствуйте магический фон, проникнитесь Алтаем.

— С удовольствием, Герман Анатольевич, — отвечаю ему, при этом использую официальное обращение по имени, как и требует этикет.

Ну а дальше, как и сказано — ходим по участку. Герман рассказывает про него, я задаю вопросы. Ничего особо интересного, не дом ведь покупаю, а землю. Кстати, в само скромное поместье мы не заходим, а значит оно — точно не преимущество, следовательно, я уже лучше представляю итоговую цену. Как раз про нее и спрашиваю.

— Тридцать миллионов, — говорю я. — Такую цену мне назвали в агентстве.

— О, да бросьте, Алексей Федорович, — раздраженно отмахивается Герман Анатольевич, а лицо кисло, будто съел лимон. — Пятьдесят, и по рукам!

— Тридцать пять, — забрасываю крючок, чтобы понять, можно ли вообще с ним договориться.

— Сорок девять.

— Что же, спасибо за потраченное время, — отвечаю сразу. — До свидания.

Да, сделки не будет, но это не повод грубить. Разве что после моего уезда у этого мужчины больно недовольное лицо сделалось.

— А он мне сразу не понравился: взгляд у него хитрый, — говорит Артем, выруливая с участка на общую дорогу.

— И сигарета вонючая, фу, — комментирует Никита.

— Ох, парни, нам еще сегодня с несколькими людьми встречаться… Боюсь, этот еще был один из самых приличных, — хмыкаю я, впрочем, всяким пустякам не сбить мой боевой настрой.

Потом мы с парнями объезжаем еще на несколько участков. Везде схожая ситуация — никто на самом деле не готов продать свои земли за ту сумму, которую указывали в агентстве.

А еще быстро выясняется, что земля здесь — это не такой обычный товар, как, например, в городе, где нет Источника. Формально участками здесь распоряжается Имперская Канцелярия. Но на практике… всё несколько сложнее. Большая часть лучших наделов уже давным-давно распределена между старыми родами. Ещё какая-то часть — между военными лабораториями и между магами-отшельниками (именно их здесь называют по какой-то причине шаманами).