В такие моменты жалеешь, что до тренировок с мутировавшими монстрами на базе проекта так и не дошло. Впрочем, рожденный убивать — универсал. Так ли на самом деле велика разница между тем же Новаком в ПАДе и этой чертовой жабой. Это просто противники, которых мне надо победить.

В мгновение ока широкий рот открывается. Я уже дергаюсь, инстинкты на пределе. Меч готов испить крови. Розово-серый язык выстреливает в меня из пасти. Его кончик размером с большой кулак.

Легко ухожу с линии выстрела. Так быстро, что на миг зеленые цвета вокруг сливаются в один размазанный мазок. Точный взмах мечом. Небольшое сопротивление, сталь с чавканьем встречается с упругой крепкой мышцей. Резко проходит сквозь нее, и издалека доносится такой звук, как если бы на землю упал кусок мяса.

Кровь брызжет из пасти жабы. Несмотря на ранение и боль, она выстреливает задними лапами, точно гигантский кузнечик. Мчится в мою сторону. Направляю левый локоть вперед, блокирую тварь. Так резко, как только могу. Удар ощутимый, но не критичный. Легкий взмах, и острие меча погружается в мягкую обрюзгшую зеленую шкуру.

Гигантская жаба издает одно протяжное бычье мычание и затыкается навсегда. Сразу после того, как она падает на землю, я срываюсь и бегу. Еще не хватало, чтобы по звуку меня кто-нибудь вычислил.

А в голове между тем ворох мыслей. Вот уж не думал, что первая моя встреча с измененным животным будет выглядеть именно так. Это вовсе не страх, но глаза и гигантская мерзкая пасть с языком так и не выходят из воображения.

Отбежав подальше, сбавляю шаг. Смотрю на клинок и понимаю, что кровь на нем скоро запечется. Нет, это не дело. Благо вдали виднеется вода…

Бр-р-р! Это вибрирует артефакт последнего шанса. Отчетливо чувствую, как он трясется в пальцах. А камень на нем наконец-то мигает зеленым. Что же? Игра начинается!

Закидываю кулон на шею и сразу под черную форму, чтобы не болтался. А использовать его все равно смогу только я, достаточно коснуться и пожелать, по крайней мере, так мне рассказывали на инструктаже. И поводов сомневаться нет.

Лес уже сменился болотистой низиной. Ну тогда логично, что я повстречал всего лишь огромную жабу, а не волка или медведя. В нескольких метрах от меня болото. Подхожу к нему и понимаю, что тот зеленый цвет, который я принял за ряску, — это на самом деле вода, которая фосфоресцирует. Фитопланктон в ней или что-то еще… Не так важно, главное — не соваться в нее.

Создаю полусферу из зеленоватой жидкости в воздухе. Так и есть, в ней, действительно, живая зеленая пыль. Похоже, она и светится, а это лишь подтверждает, что вблизи Источника природа сильно меняется.