Обряд с клятвой секрета прошёл без осложнений. Отказываться никто не стал. Да и не прочь контрабандисты познакомиться с людьми, за которыми некоторые государства целыми эскадрами гоняются. Потом капитан выгнал всех на работы. Чтобы не оставаться слепыми котятами в этой норе, следовало установить на вершине вулкана пассивный локатор.

Действовать пришлось быстро. Космические скафандры на условия планеты с отрицательными температурами не рассчитаны. Система обогрева не справлялась. Сам капитан щеголял в специальном костюме, который давно приобрёл для своих развлечений в таких условиях.

Справились вовремя. Как раз на небе показался орбитальный причал, точнее, его останки. Хотя и плохо, но действия атакующей эскадры на экране просматривались. Большие и малые суда противника вели планомерное уничтожение развалившихся частей бывшей космической пристани.

В центре управления собрались: Дина с Виктором и сам капитан.

— Сдаётся мне, в плен здесь никого брать не собираются, — озадаченно почесал затылок Самс Рейс. Он обернулся к Виктору, — Что бы это значило? Даже пираты так не поступают. Какой смысл тогда в нападении, если добычи не будет?

— Кто-то маскируется под пиратов, — покачал головой Виктор. Он тоже до конца не понимал действий нападавших, — Не могу утверждать точно, но здешний персонал знает что-то опасное для противника. Вот и стараются уничтожить всех.

— Что могут знать рядовые сотрудники обычной базы контрабандистов? — снова удивлённо уставился на экран толстяк, — Насколько мне известно, через это место шёл очень большой поток товаров. Караваны часто останавливались. Иногда приходилось целыми днями загорать на орбите, чтобы добраться до причала.

— В большом потоке легче всего спрятать маленький ручеёк, — подсказала возможную причину Дина, — А обслуживали его как раз сотрудники базы, которым следует укоротить языки, причём окончательно и бесповоротно.

— Значит, нападают, не пираты и не конкуренты, — сделал вывод Самс, — Тогда кто?

Он с недоумением посмотрел на собеседников.

— Через тебя база работала с колонией, — стал вслух рассуждать Виктор, — Кому-то понадобилось затереть следы, когда там начались проблемы или прилетела эскадра центрального сектора. Больше склоняюсь к первому варианту. Руководство шахтёрской колонии вполне могло приторговывать кристаллами топливного катализатора на сторону. А это указывает не просто на фирму, способную их переработать, а, возможно, и на целое государство. Ты случайно не знаешь, сколько кораблей занималось перевозкой кристаллов?

Виктор вопросительно посмотрел на капитана.