— Жаль, что тебя не было на совещании, — с довольным видом Картер восседал в гостевом кресле и медленно потягивал тоник из стакана, краем глаз посматривая на уставшую начальницу. В последнее время в связи с напряжённой обстановкой на планете у него с Храной сложились более тёплые дружеские отношения. Работа на грани человеческих возможностей сблизила их. В связи с полным параличом управления у шахтёров, как представителям законной власти им пришлось заниматься всей планетой.

— Мне ещё какого-то сборища с централами не хватало, — проворчала Храна, плеснув себе в прозрачный бокал более крепкого напитка из заветного шкафчика. Посмотрев сосуд на свет и не заметив осадка, она сделала небольшой глоток. Живительная волна пробежала по пищеводу и тёплыми струйками разлилась по телу. Мелькнула ленивая мысль:

«Местное кактусовое вино ничуть не хуже настоящего марочного. Пожалуй, даже лучше. И почему никто раньше не догадался использовать кактусы таким образом? Нет сомнения, человеку, сделавшему такое чудо, точно скоро поставят памятник благодарные обитатели этого ада».

— Что, достали новые шишки корпорации? — ухмыльнулся Картер. Он знал, что недавно прибыла группа управленцев от компании на замену не оправдавших себя, и Храна моталась с ними по всем шахтёрским городам, передавая руководство.

— Не то слово, — вздохнула женщина, скривившись, как от лимона, — И то им не так и это. Всё надо было делать по-другому. А кто это должен был делать? Наш штат недостаточен для управления планетой, а привлекать к этому процессу уголовников, даже отсидевших — не лучшее решение. Меня за такую выходку начальство по головке не погладит.

Храна сделала ещё один глоток из бокала.

— И почему никто раньше такого вина не производил? — пробормотала женщина, снова разглядывая напиток на свет сквозь стекло.

— А до этого здесь не было некого каторжанина по имени Виктор Стон, — продолжал искоса поглядывать на начальницу безопасник.

— А он-то тут при чём? — приподняла бровь Храна, оторвав взгляд от бокала. Женщина с недоумением уставилась на помощника.

— У меня есть достоверные данные, что это его изобретение. И не надо на меня так смотреть. Сведения точные, но доказательств мы не найдём. Хотя информаторы сообщают, что часть дохода производителей вина уходит на вполне законные счета с известным владельцем. Тебе имя Майз Тайзер ни о чём не говорит?

— Первый раз слышу, — покачала головой Храна.

— А ведь это наш бывший подопечный, — Картер кивнул на настольный терминал доступа к сети, — Давно отбыл свой срок, но задержался на планете в качестве торговца сектора «С».