Остальные, заметив смерть своего соратника по несчастью, замешкались, и лишь дикий вопль Косого смог вернуть их к реальности. Надо действовать осторожнее, иначе сам сгину на этой выжженной бурей земле. Тем более стало ясно, с чем придётся иметь дело.

С первого взгляда могло показаться, что черви реагировали на вибрацию шагов и атаковали людей с секундной задержкой, но лишь через пару минут бега по «минному полю» мне удалось уловить некую закономерность.

Твари старались держаться крупных котлованов, оставленных после ударов молниями, и редко отдалялись от них дальше, чем на двадцать метров. В один момент я решил проверить свою теорию и, отыскав нетронутый стихией и червями участок, встал на месте и внимательно прислушался. Характерное жужжание, которое те издавали за мгновение до атаки, раскручивая свои нанитовые шестерёнки, постепенно приближалось, а затем, резко повернув на девяносто градусов, отправилось прочь. Что-то не просто привлекало их в этих котлованах, но и не позволяло отдалиться на достаточное расстояние. Пытались держаться группой? Чувствовали себя там в безопасности?

Косой заметил, как я топтался на одном месте, и заорал благим матом. Мысленно послал его к чёрту, сдобрив неприличным жестом и медленно, шаг за шагом стал отмерять безопасную зону. Два, три, пять… На шестом метре жужжание вернулось, и под ногами затряслась земля.

Мелкие засранцы двигались с впечатляющей скоростью, роя подземные туннели и просаживая почву в местах перемещения. Я прикинул, за какое время они способны превратить сухую и выжженную землю в зыбучие пески и мысленно присвистнул.

Как бы то ни было, мне требовались ресурсы для того, чтобы сохранить собственную жизнь, а значит, придётся рисковать. Самые крупные особи оставались в котлованах, а те, что помельче, периодически выбирались и составляли первую линию обороны. Проблема в том, что ни с теми, ни с другими моё тело не справилось бы в нынешнем состоянии. Требовался мелкий, практически безобидный червь. Паршивая овца, отбившаяся от основного стада.

Дрожь усиливалась, а жужжание механических моторчиков обещало быструю и кровавую смерть. Я медленно выдохнул, привёл сознание в порядок и, призвав из инвентаря армейский нож, приготовился к сражению.

Пять… четыре… три… Тварь двигалась медленно, но целеустремленно. Я закрыл глаза, так как полагаться на них в данной ситуации бессмысленно, и через рваные кроссовки на физическом уровне чувствовал, как существо приближается. Вибрация выдавала каждое его движение, а механическое жужжание становилось всё более очевидным.