Обнаружение червоточины, ведущей в неизвестную систему, и находка там кислородной планеты с практически идеальным климатом стали для ларконцев манной небесной. И Надежду, как люди назвали свою новую родину, принялись ударными темпами осваивать. Одно только настораживало — множество следов деятельности разумных существ, вплоть до полностью пустых средневековых и современных городов. Прекрасно сохранившихся. Помимо этого имелись станции некой высокотехнологической цивилизации, в том числе и под водой, и на орбите. Опять же пустые.

Решение о колонизации было принято, невзирая на протесты археологов — родная планета с каждым годом становилась все неуютнее. И по прошествии пяти лет больше половины населения Ларконы переселилось на Надежду. Планету и систему осваивали ударными темпами. Новые находки давно никого не удивляли, хотя вопрос, куда подевались прежние жители планеты, не давал ученым и политикам покоя. И не ждет ли ларконцев здесь новая беда?

Исследовательский комплекс, занимающийся изучением технологических находок, выстроили в горах небольшого северного материка. Там же обнаружили кольцо с символами в скале. А вскоре нашли и второе в пещере. Но это оказался просто камень, искусно вырезанный или выплавленный барельеф. Множественные проверки ничего не показали, самая чувствительная аппаратура оказалась бессильна. И на кольца, в итоге, махнули рукой. Хотя имелась парочка энтузиастов, продолжавших исследовать их, утверждая, что это продукт некой сверхцивилизации. Остальные крутили пальцами у висков, но не мешали — в свободное время человек имел право заниматься всем, чем хотел. Хочется людям маяться дурью? Пусть маются.

Стар-полковник успел сделать несколько шагов в сторону, когда случилось нечто необычное. Неожиданно раздался низкий, заставивший вибрировать зубы гул. Каменное кольцо медленно налилось опаловым свечением, пару раз прокрутилось вокруг своей оси, на его ободе начали один за другим вспыхивать символы, затем они заиграли световую симфонию в каком-то странном ритме. Это было очень красиво, но сильно настораживало. Происходило что-то невозможное и невероятное.

— Тревога! — Эстар нажал красную кнопку на своем служебном коммуникаторе, одновременно включая запись. — Общая тревога! Срочно отряд бойцов к кольцу!

— Что случилось? — сквозь шум и треск помех прорезался голос генерала Лаховски, командующего комплексом.

— Кольцо, да, то самое каменное кольцо внезапно засветилось, прокрутилось несколько раз, на его ободе начали вспыхивать неизвестные символы. Никак нет, господин генерал! Я не пьян и не склонен к дурным шуткам! Да, это происходит прямо сейчас! О, изменения! Кольцо затянуло туманом. И… там чья-то фигура… Оттуда кто-то выходит!..