Настроение герцогини явно изменилось: она успокоилась и сжала кулаки.

– Старейшина потребовала у меня отчёта, но, к счастью, твоя демонстрация умерила её пыл. Однако она вдолбила себе, что защита города – первейшая обязанность герцогини, что получение полной власти над проклятием Сана должно стать моей главной задачей.

Адриан с трудом удержался, чтобы не закатить глаза.

– Понимаю, мама.

– Так вот, моё положение ещё сложнее, чем я ожидала. Если Старейшина меня отставит, я лишусь большей части моих сторонников. Она уже ищет подходящую кандидатуру, чтобы заключить соглашение с бароном. Если такой союз образуется, мне придётся отречься.

Старейшине не нравилось её постепенно увеличивающееся влияние и выход из-под её власти. Многие годы она стремилась подчинить герцогиню себе. Эта подковёрная война уже стала надоедать Адриану.

– Неужели всё так серьёзно? – спросил он.

– Ты хочешь, чтобы я окончила свои дни в монастыре, восхваляя величие Баана? – возмутилась она. – Или в одном из наших загородных поместий? Зря что ли, я пережила только покушений? И ещё точно будут! Откажусь от власти, когда сама решу, и не раньше, и не в результате поражения! Мне необходимо сохранить превосходство над бароном: что ты скажешь о втором наследнике?

– Он излучает почти столько же энергии, сколько Элизабет.

– Эли’сан, – поправила мать.

– Пока не могу ничего утверждать, но различия меня озадачивают. Может быть, он сосуществует с демоном. Или наоборот – совсем не совпадает с ним по фазе… трудно прийти к какому-то определённому выводу с теми данными, которыми я располагаю.

– Кто-нибудь мог бы это проверить?

– Я…

Герцогиня резко его оборвала.

– И пока ты не зашёл слишком далеко: у тебя нет выбора!

Адриан был захвачен врасплох и не успел сформулировать мысль. Но он хорошо знал свою мать и её непреклонность.

– Георг, мой ассистент, должен прийти. Я прикажу ему составить полный протокол, чтобы ничего не упустить. Однако если барон будет нам препятствовать, результаты получатся неполные и ни на что не годные.

Мать хищно ухмыльнулась.

– Ему надо заняться жрецами Баана. Они настоящие проныры. За ними надо ходить вплотную, чтобы не совали свой нос куда не надо. Даже если барон подсунет ему Аду, твой ассистент сможет работать в подходящих условиях.

– Хотелось бы верить, иначе будет трудно продвинуться. Надеюсь, ему не придётся делиться добытой информацией?

– Завтра здесь будет комиссар Горнон. Я доверяю ему: он правильно поставит вопросы. Но сомневаюсь, Рошены будут особо склонны к сотрудничеству. Есть один важный результат: де Тарнели сообщили, что заметили большое сходство между подростком и отцом Нат’сана. Мне нужно первым делом расследовать это и найти Франсуа Амеле. Я уверена: он один из тех, кто, кроме барона, знает ответы на все вопросы. Ты же постарайся понять, как вышло, что проклятие изменилось, и какие могут быть последствия.