– У вас такие бледные губы. Может быть, врача позвать?

– Несколько часов сна – и я буду в порядке.

Маргарет оставалась в комнате, пока Элиза не закончила с едой. Вернее, проглотила несколько крошечных кусочков, которые согласился принять её желудок. Начались сильные спазмы, перебившие весь аппетит.

– Доктор предупредила, что у вас наверняка будут проблемы с едой. Если так продолжится, она пропишет лекарство. Думаете, вам удастся заснуть?

Элиза кивнула и тихо ушла. Маргарет задёрнула занавески, поклонилась и покинула комнату.

Когда дверь закрылась, встать было трудно. Элиза зажгла свечку у изголовья и снова взялась за книгу. Она поняла, что выбрала ошибочное направление. А ей так нужна была путеводная нить!

При свете пламени получалось меньше подходящих комбинаций. Мутные стёкла отражали дрожащий свет, и Элиза только и делала, что меняла сочетания линз. В глазах рябило от усталости. Наконец в книге обозначился слабо светящийся след. Натаниэль писал чернилами, содержащими частицы пыльцы Баана, это была дорогая жидкость, применяемая для составления защитных заклинаний, направленных в будущее. Сами по себе они были не очень интересны, но опытный расшифровщик с хорошим снаряжением мог их обнаружить.

«Моя дорогая Элизабет, Если ты это читаешь, значит, всё напрасно. Сможешь ли ты простить моё безрассудство? К сожалению, не могу передать, как мне жаль: Я не мог принять такую судьбу… Если был хоть маленький шанс, самый крошечный, Я должен был попытаться. Надеюсь, мои объяснения тебе помогут, если, к несчастью, Ты тоже столкнёшься с проклятием».

Это открытие заставило Элизу устало улыбнуться. Наконец-то хоть какой-то след! Она бесшумно переворачивала страницы, постепенно погружаясь в дремоту.

Она почувствовала, что книгу вынимают у неё из рук, и это вырвало её из надвигающегося сна. От страха лишиться единственной ниточки вцепилась в книгу из последних сил. Напряжение мышц повреждённого плеча заставило её застонать от боли. Элиза открыла глаза.

Наклонясь над ней, граф приложил палец к губам, призывая молчать. Она собиралась с мыслями, постепенно приходя в себя.

В голове её перепутались знаки, объяснения, пентакль – она уснула, не заметив этого.

Граф закрыл книгу и положил на столик вместе с очками. Не говоря ни слова, он уселся в кресло, заскрипевшее под ним. Элиза очень осторожно пошевелилась, от усталости её тело словно окаменело.

– Вам необходимо поспать, – пробормотал граф.

Элиза с трудом распрямилась. Она не сводила глаз с графа, который больше не обращал на неё внимания. Он поставил три кристаллина на подоконник рядом со счётами и активировал их, постучав пальцем. Взмахнув рукой, направил лёгкий порыв ветра в сторону свечи. Пламя задрожало и исчезло.