— По выходу из пещеры оштрафую. Как раз на стоимость кристалла, — не разделил радости девушки Владимир. — Куда рванула? А если бы он там был не один?

— Вообще-то, фунгусы группой больше трёх-четырёх особей не ходят… — попытался заступиться за Женю Сергей.

— А ты бы вообще молчал, — цыкнул на друга мечник. — Ладно, она, если что сбежать успеет, а ты чего в лес ломанулся?

— Ну так прикрыть…

— Я с вами раньше времени поседею… — сокрушённо покачал головой Беляев. — Ладно, двигаемся дальше. Тактику фунгусов уловили? Не разделяемся, строй держим. Макс, тебя тоже касается.

Я с командиром спорить и доказывать, что угрозы никакой не было, не стал.

Во-первых, споры — это подрыв авторитета, а, во-вторых, волнение Беляева понять можно, всё же незнакомая территория, рисковать просто так парню определённо не хочется.

До первого «алтаря» с живительной водой мы добирались примерно за час. Несмотря на то, что сверху казалось, что расстояние совсем небольшое, тропинка, по которой мы шли, будто пыталась нас провести по всем местным достопримечательностям, прежде чем вывести к конечной точке маршрута.

За время пути мы успели и на болото посмотреть, выпускающее из своих недр зелено-красные пузыри размером с автомобиль. И на колонию разноцветных муравьёв взглянуть, строящих целый башенный город посреди одной из прогалин.

Однако помимо любования окрестностями, я не преминул воспользоваться возможностью собрать кое-какие образцы для исследований в мастерской. Правда, наша ходячая энциклопедия практически сразу сообщила, что самые ценные ресурсы без специальных контейнеров из подземелья не вынести, распадутся ещё по пути.

Тем не менее, что попроще я всё же прихватил. Ну а за более ценными экземплярами я потом как-нибудь вернусь. Главное — пропуск выбить. И желательно бесплатный.

И всю эту красоту омрачали лишь нападения грибов. Пока добрались до источника, раза четыре сталкивались с тварями, обожающими устраивать засады. Причём чем глубже мы заходили в лес, тем изощрённее становилась их тактика.

Так что в последний раз я двух грибов обнаружил лишь тогда, когда наступил на одного из них ногой. Хорошо, что крепкий ботинок у твари в зубах застрял, а так бы монстр мог и пятку «почесать». По самое колено.

И всё же настроение в отряде было явно приподнятое. А когда, наконец, вышли на небольшую полянку, посреди которой находился невысокий каменный столбик с десятком перевёрнутых грибных шляпок, по которым стекала прозрачная вода, так и вовсе взлетело до небес.

— О да, я знала, что мы справимся! — радостно воскликнула Варя, до этого всю дорогу жалующаяся на лес, грибы и зелёный туман. — Зачёт наш!