— В общем, дамы и господа, приятного времяпрепровождения. И помните, в случае непредвиденных ситуаций постарайтесь как можно быстрее добраться до нашей снежной крепости. Там вам всегда окажут помощь, — Жаров указал рукой в сторону присыпанных снегом строений, располагающихся чуть в стороне от спуска.

Там, судя по рассказам Семёнова, находились пункт обогрева, где можно было отдохнуть. Ну и скупщик, готовый выкупить добычу за вполне адекватную стоимость. Конечно, если у тебя нет кого-то на примете, кто готов сразу же забрать скоропортящийся товар.

Дождавшись, когда охрана прибудет в полном составе, Жаров пожелал нам удачи, после чего отправился в сторону лагеря.

— Неужто это сам Алексей Николаевич? — едва мужчина скрылся за холмом, поинтересовалась Ульяна.

— Не, судя по комплекции и цвету бороды, это его брат, Никита Николаевич, — поправляя лямки рюкзака, ответил Беляев. — Он тут за безопасность отвечает. Так что тоже не последний человек.

— Так мы идём или стоять болтать будем? — недовольно поинтересовался Семёнов, с грустью смотрящий вдаль. — По дороге местное начальство обсудить успеете…

Согласившись с изрёкшим истину магом, мы тоже стали спускаться с холма. Только не в ту же сторону, куда отправился Жаров с охраной, а по прямой, обходя колонны и ползучие ветви винограда.

Как и предвидел Беляев, плоды на этих растениях отсутствовали абсолютно, словно перед нами саранча прошлась. Впрочем, учитывая то количество людей, что можно было увидеть впереди, сравнение было вполне корректным.

Так что первые два километра мы прошли довольно быстро, остановившись лишь раз, чтобы посмотреть на сражение отряда сборщиков с местными обитателями.

Крупные монстры, своим видом напоминающие горилл-альбиносов, проживали небольшими группами в пещерах, располагающихся внутри столбов. И судя по тому, что из темнеющего зева на сборщиков разом выпрыгнули шесть далеко не маленьких особей, места внутри столба было предостаточно.

Моментально вспыхнула яростная схватка. Покрытые ледяной бронёй монстры ловко орудовали сверкающими в лучах солнечного света «хрустальными» дубинами, обрушивая удары на посмевших посягнуть на их владения чужаков.

И, наверное, проходи сражение один на один, не каждый из людей смог бы одолеть такого монстра. Однако ни о какой дуэли тут речи не шло.

Едва только гориллы выскочили из пещеры, как на их пути возникли два бойца, один с щитом и мечом, второй же с мечами в каждой руке. Оба мечника тут же перегородили монстрам дорогу, блокируя и уклоняясь от ударов.

Тем временем остальная команда сборщиков отступила подальше от входа в пещеру, а затем стала на расстоянии посылать в тварей всевозможные заклинания. Огонь, лёд, молния, стрелы. Всё это метко било по связанным ближним боем гориллам. Возможно, те были бы и рады разделаться с назойливыми магами, но стоило только какой-то обезьяне повернуться к мечнику спиной, как тот сразу же вгрызался в её броню, причиняя, судя по всему, зверскую боль.