- Мы. Договорились? - надавила тоном императрица, не сводя с меня пристального взгляда.

- Мне надо подумать! - выпалила я, понимая, что говорить “нет” - сродни самоубийству, а если скажу “да”, то меня пинком отправят прямиком в спальню к высочеству. - Это слишком неожиданно!

- Понимаю, - чинно кивнула императрица, нацеливаясь на очередное пирожное. - В этот четверг вы отправитесь на праздник цветения полуночных кувшинок вдвоём. Без меня.

На меня посмотрели таким пронзительным взглядом, что вмиг заледенели внутренности.

- Не подведи меня, Мишель. Твоё будущее в твоих руках. Понимаешь меня?

- Да, ваше императорское величество, - отозвалась я практически шепотом, понимая гораздо больше, чем она думала.

И прикидывая, куда всё-таки эмигрировать после этого четверга. В королевство Вестарион или в этом мире есть страны поудачнее?

К счастью, императрица сказала и услышала всё, что хотела, так что мы спокойно допили чай с пирожными, которые действительно стоили моего внимания, ну а потом мне тонко намекнули, что аудиенция завершена и я, поспешив встать и присесть в прощальном реверансе, напоследок услышала:

- В четверг в десять вечера за тобой заедет мой сын. Будь готова. С утра пришлю тебе платье.

- Меня окинули весьма говорящим взглядом. - Надеть его. Всё понятно?

- Да, ваше императорское величество, - прошелестела я, не поднимая глаз от пола.

- Ты очень милая девочка, Мишель, - решила подсластить пилюлю императрица. - Уверена, мы с тобой поладим. Иди.

Не заставив просить себя дважды, я присела ещё ниже, и только после этого ушла. До выхода нас сопровождал всё тот же лакей, на улице нас ждал всё тот же магмобиль, но лишь когда мы с Драксом вошли в мои апартаменты и прошли в гостиную, я с мрачным видом рухнула в кресло и процедила:

- Всё слышал?

- Нет, - озадачил меня своим признанием демон, отчего я вскинула на него чуть растерянный взгляд, а он пояснил: - Столик и пара метров пространства вокруг него были защищены артефактом от прослушки. И по губам тоже прочесть не удалось, шло искажение пространства. О чем вы говорили?

Хм-м... А она умнее, чем кажется. И это минус!

- Если вкратце, - скривилась, - то императрица сочла меня подходящей кандидатурой для жены Паскаля. Мол, как только сыночке исполнилось шестнадцать, так устала вытаскивать из-под него чрезмерно активных профурсеток. А тут я. Вся такая приличная, аж заинтересовалась. В итоге мне предложили не дурить и соглашаться стать её протеже. И она всё с блеском реализует. И Паскаля, и замуж, и всё, что только ни захочу. Как тебе перспективы?